La Serpiente se arrastra, guiándome por las ruinas. Antaño un gran templo de relojería perfecta y superficies relucientes, ahora nada más que una tumba de podredumbre y óxido.
He confiado mi fe al monstruo y a la herejía, pues estoy desesperado. A la Serpiente no le importa Mekhane ni su gente, pues es adoradora de muchos y de ninguno. Está aquí como guía y testigo, entretenida en verme retorcerme.
Pero no tengo otra opción. Solo puedo seguirla mientras la Serpiente se desliza hacia abajo, sus escamas de bronce repiquetean contra las paredes del templo. Un monstruo grotesco de carne cambiada y metal forjado, no mejor que los sárkicos que nos cazan, pero un receptáculo de vastos conocimientos. Se inmiscuye en las maquinaciones de los templos sin esfuerzo, mientras las puertas inutilizadas hace tiempo se estremecen y se abren, dando la bienvenida a la serpiente como si fuera un sumo sacerdote del Roto.
Ahora camino por cámaras en las que nunca se me habría permitido entrar, cada vez más profundas, guiado por una bestia más bendita de lo que yo nunca fui. Y cuando la última puerta se agita y se abre, revelando una fuente seca desde hace mucho tiempo, mi corazón se hunde. La última pizca del Icor de Mekhane se encuentra en lo alto de su centro, un destello plateado contra la oscuridad, pero no es algo que pueda cambiar las tornas de la guerra.
Me arrodillo y me agarro al borde de la fuente, magullando el dorado exterior. "Todo esto es en vano".
La Serpiente se ríe. "¿No es la clave? Buscas invertir el orden natural, remendando el que se rompió. Luchar infructuosamente contra el cielo mismo, para devolver todas las cosas al original. Esto es justo lo que necesitas".
"No tengo intención de entregarme al Icor, no antes de acabar mi labor". Sería un final bendito, pero tal bendición es demasiado lujo para considerarlo mientras bestias de carne terrible asolan la tierra.
"Entonces te equivocas", se desliza hacia el otro extremo, dirigiendo su máscara de bronce y alta cornamenta directamente hacia mí. "No deberías entregarte al Icor. Deberías ser tú quien bebiera el azogue, haciendo uso de su poder".
"¿Y cómo puedo ser este recipiente sagrado, si el Icor que contiene disuelve tanto mi carne como mis partes metálicas?" Debería tener cuidado de no enfadar al monstruo, pero en este momento, ante un largo viaje que no sirve para nada, unido a discusiones sin sentido, simplemente no me importa.
"La carne y la sangre son débiles", asiente la Serpiente. "E incluso el metal se corroe y se desmorona. Pero con la esencia pura nacida de la creación misma, al hombre no le es imposible alcanzar poderes primordiales. Tu fe es admirable, pero te ciega de miedo y amor, impide que tu mano alcance la verdadera iluminación".
Y mi fe se tambalea de verdad, mientras el Icor ondea con las palabras de la Serpiente, danzando hacia arriba, como si fuera tirado y moldeado por manos invisibles. Formando una esfera perfecta, su luz crece y palpita, y por un momento, el lugar parece de nuevo un santuario. Por un momento, siento esperanza.
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Pero el sentimiento no dura, como registran las terribles palabras de la Serpiente. "¿No es la sangre de un dios roto el ingrediente perfecto para la inmortalidad y el poder?"
De repente, fuerzas invisibles me inmovilizan y me traban la lengua antes de que pueda protestar. Solo puedo observar con horror cómo flota hacia mí la perfecta esfera de mercurio, que ahora parece sólida.
"Para seguir el camino del Dragón, solo necesitamos refinar la carne a su estado original, volviendo a la ausencia de mente en la que nacimos. Pero para buscar el camino de la Serpiente, debemos encontrar la receta correcta, y probar nuestras mentes contra la voluntad y la sabiduría del Ser Único".
Mis manos se mueven aparentemente por voluntad propia, absorbiendo el Icor con regocijo y avidez. Lucho, pero mi cuerpo está rígido como una estatua, un mero autómata que sigue órdenes.
"No luches contra mí, sacerdote del oeste. ¿Acaso es una blasfemia hacer del cuerpo un horno y refinar el mercurio sagrado hasta convertirlo en espléndido oro, como se haría con el acero y el bronce? ¿Acaso es tragedia ser rehecho, cuando buscas tan desesperadamente oír siquiera los susurros rotos del más allá?"
Aspiro el mercurio y trago, y quema todo mi ser. Las palabras de la Serpiente quedan al descubierto, mientras la esfera pasa de plateada a dorada, cambiando cada fibra de mi ser mientras gira y canta.
"Oh, me pregunto, ¿Qué harías, cuando vuelvas a despertar, iluminado e inmortal? Oh, ¿Qué pasaría, cuando alcances tu meta, reparando lo roto y liberando lo que estaba aprisionado? Oh, ¿Cuál sería tu fe, cuando el cielo reparado se haga añicos, y los Dragones se retuerzan y bailen?"
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