Любовь по чертежам

Глава 5. На балу Роз. Часть II

Он твёрдой поступью зашёл в переполненный тишиной бальный зал. Ему не требовалось что-либо говорить. Придворные сами расступились перед ним в реверансе. Но, стараясь скрыть взволнованное дыхание, не поднимая головы - они всё же поглядывали из-под трепещущих ресниц, пытались рассмотреть того, чья нога не ступала на родные земли уже 12 лет.
Несколько прядей его чёрных, как смоль, волос спадали на бледный лоб, обрамляя его. Хорошо очерченные скулы делали лицо мужественнее и, в то же время, жёстче. И золотые глаза, уверенно смотрящие только вперёд.
Он скинул с себя чёрный плащ, который тут же был подхвачен слугой. Суконный военный мундир хорошо подчёркивал подтянутую фигуру молодого мужчины. Ордена на его груди при каждом шаге звенели, сверкая в свете свечей.
Он не смотрел ни на кого из собравшихся здесь, кроме... На дне ярких глазах плескалась злость вперемешку с раздражением. Чёткими, громкими шагами он приближался, как судья к своей жертве, готовый вынести приговор.
Крвах!.. Звук рвущейся ткани разрезал гробовую тишину. В своих больших руках молодой человек сжимал погоны с мундира Альберта.
- Никогда не строй из себя того, кем не являешься! - он выплеснул эти слова словно яд в лицо второму принцу.
Разжав руку, Николай бросил погоны к ногам юноши и отвернулся, словно ему здесь больше не на что было смотреть. Далее, таким же мерным шагом, он вышел в центр залы и обернулся к балкону. Оттуда на него сейчас смотрели две пары глаз. Одна испуганно и с неверием. А другая... Он никогда не понимал, что думал о нём этот человек, но почему-то всегда сохранял для себя иллюзию тепла в его взгляде. Всегда. До того... Впрочем, сейчас и это было уже не важно. Давно потеряло всякую ценность.
- Я явился сюда, Ваше Величество, чтобы уведомить Вас, что Ваш сын наконец вернулся на Родину! - его громкий глубокий голос наполнил всё пространство, - К сожалению, я не получил официальное приглашение на это мероприятие, а потому вынужден покинуть вас сейчас, - Николай обернулся к аристократам, - Буду рад познакомится с вами поближе в ближайшем будущем.
С этими словами он развернулся и, не дожидаясь никакого ответа на свои слова, пошёл к выходу. Император проследил за принцем глазами и вздохнул, потирая переносицу. По-другому, ох, по-другому хотел он по приветствовать своего сына. Он взглянул на королеву. Женщина мелко дрожала и изо всех сил держалась за перила, чтобы не осесть на пол. Ещё чуть чуть, и по её щекам побежали бы слёзы - только она была сильнее этого, и не позволяла себе прогнутся под минутную слабость. Сейчас, на виду у всего Света, она должна была быть для всех сильной. Хотя бы ради сына...
Император недовольно кашлянул и махнул дирижёру. Оркестр снова заиграл, но теперь его почти никто не слушал.
Ноксия перевела взгляд с балкона на зал. Лишь несколько пар вновь завели свой танец. Остальные придворные разделились на группки и теперь что-то рьяно обсуждали. Девушка обвела присутствующих глазами и заметила, что принца Альберта в зале уже не было. Тут её взгляд поймал аристократа в бардовом фраке, который чуть ли не врезаясь в танцующих, поспешным шагом двигался к выходу. Даже издали можно было ощутить то, насколько был этот человек раздражен. Машинально покусывая свой правый ус, маркиз что есть силы, на сколько это считалось приличным, прочищал себе путь к дверям.
- И всё же они прислушались к совету, - довольно проговорила Ноксия так, чтоб её мог услышать только Питер.
- К какому совету? - юноша недоуменно посмотрел на спутницу.
Девушка вздохнула. Иногда её помощник был таким непонятливым!
- Маркиз Розенглефф. Ты видел его? - она сделала паузу, - Он ничего не знал о том, что случилось сегодня на этом балу.
Девушка поиграла бровями и на её лице проскользнула лёгкая ухмылка удовлетворения. Юноша понимающе промычал в ответ и вновь уставился перед собой, с любопытством вслушиваясь в разговоры окружающих.
Изучая толпу, Ноксия вдруг поймала обращенный на неё взгляд голубых глаз. Там, на противоположной стороне бального зала, стоял юноша в иностранной форме. Это был Мишель де Алакнас, который уже несколько минут не сводил своих глаз с девушки. Поймав взгляды друг друга, они оба немного удивились. Но не прервали зрительный контакт. И так и стояли, несколько минут просто смотря друг на друга через пеструю толпу - и не видя её. Это была искра? Кажется, это так называют. Интересно... На секунду Ноксии почудилось, что юноша сказал ей что-то одними губами, и девушка приподняла бровь в недоумении. Мишель поймал её озадаченный взгляд и, вдруг смутившись, отвернулся. Смутившись?.. Ноксия покачала головой - нет, пожалуй, ей всё это привиделось. Надо наконец давать себе отдых от работы, а то в каждом взгляде и жесте видится двойной смысл.
- И всё же, почему он это сделал? - Питер вновь обернулся к своей спутнице, - Да, принц Альберт не так хорош в физических дисциплинах, но...
- Знаешь, а его можно понять,.. - Ноксия отпила из своего бокала и немного помолчала, - Своё-то совершеннолетие он так же встретил в военном мундире. Только вот не среди благоухающих дам и кавалеров, а на поле боя.
Топ-цок... Топ-цок... Быстрыми шагами у девушки перед глазами прошла леди Регина. Княгиня направлялась к выходу. От быстрого темпа, её рыжие волны шлейфом развивались за плечами, придерживаемые одной лишь диадемой. Ей надо было скорее найти и принца Альберта, и выход из сложившейся непростой ситуации. Регина мельком взглянула на балкон. Да, королева им сейчас, судя по скорой оценке девушки, была явно не в состоянии помочь, поэтому княгиня решила взять всё в свои руки.
Она вышла из зала и направилась на третий этаж, где предположительно сейчас должен был находиться второй принц. Как только миновав пролёты после первого и второго этажа, Регина наконец оказалась на третьем. В этот вечер верхняя часть дворца не планировала встречать гостей, а потому свечи прислугой зажженны не были и весь этаж был окутан в ночной холодный мрак. Лишь одинокий, жидкий лунный свет сквозь гигантские арочные окна рисовал контуры предметов в тёмных коридорах. Регина тихой, чуть замедленной поступью прошла по холодному мрамор. Надо было в последний раз взять себя в руки и хотя бы самой остаться в презентабельном виде во всей суматошной ситуации. В голове чуствовались тупые покалывания, но девушка старалась не обращать на них внимания. Совсем немного, и этот вечер можно будет закончить. А потом наконец долгожданный отдых и спокойствие. Да, работы прибавилось, но они же со всем справятся? Ведь справлялись как-то до этого?
Удары её каблуков чуть стихли, и девушка почти бесшумно завернула в следующий коридор. И остановилась.
Там, коленями на холодном полу, закрывая лицо руками сидел он. В непроглядной тьме, этот юноша был похож на каменную скалу, которая содрагалась от бушующих и раздерающих её внутри эмоций. Регине казалось, что она даже что-то услышала. Это были... слёзы? Девушка медленно подходила к принцу, стараясь сделать свое присутствие наиболее незаметным. Всегда не очень эмоциональный - даже с ней, - она не знала, как правильно себя повести теперь с ним в эту минуту. Пригладить ли длинные растрепавшиеся волосы, рассказать ли историю, чтоб поднять настроение... Честно, она не очень хорошо умела утешать других. Поэтому сейчас, подходя к нему, девушка больше всего боялась, что сделает что-то не так.
Альберт услышал тихие шаги и вздрогнул. Нужно было срочно перекрыть льющиеся из глаз слезы и унять треплющееся в груди сердце. Он постарался успокоить дыхание, но не выходило. И от этого нестабильное состояние становилось ещё хуже. Дрожащими руками юноша отвёл длинную прядь, чтобы увидеть нежеланного зрителя акта его трагедии. Это была Регина. На секунду юноша как будто бы вздохнул с облегчением, но потом одёрнул себя. Не важно - кто бы это ни был, его не должны были видеть таким! И от этого становилось ещё паршивее. Альберт обнял себя за плечи. Порванная ткань вновь напомнила о тех страшных минутах, которые его разрушили. Тогда, стоя перед старшим братом, он не смог вымолвить и слова. Ещё увидев того издалека, он сразу осознал для себя - какая пропасть разделяла их, где был он, а где был сам Альберт.
Зашуршало платье - Регина присела рядом и слегка приобняла принца за плечи. Её мягкие лавандовые духи делали мучительные стенания легче. Не отрывая рук от лица, юноша постарался незаметно стереть мизинцами влажные дорожки со щёк.