Любовь по чертежам

Глава 5. На балу Роз. Часть I

Девушка обводила внимательным взглядом огромную бальную залу. Тёмные мундиры и чёрные фраки, яркие платья - так и пестрели в глазах, освещаемые жёлтым светом сотен свечей. Люстры большими горящими кустами сияли под потолком. Усыпляющий запах тающего воска только-только начинал просыпаться. Но в воздухе уже чуствовались инородные ароматы - казалось, будто в помещении разлили по меньшей мере пару вёдер цветочных духов и приправили всё резким мужским одеколоном.
Разговоры не умолкали ни на секунду, где-то смеялись, кто-то приветствовал новоприбывших знакомых. Среди собравшихся то и дело сновали слуги с напитками на подносах. Пожалуй, они одни в этом расслебленном беспорядке следовали какому-либо здравому алгоритму.
Юноша взял с подноса бокал и повернулся к спутнице.
- Мастер, сегодня...
- Тшш!.. - девушка недовольно посмотрела на него и приставила указательный палец к губам, - лорд Питер!
- Прошу прощения, леди Ноксия, - юноша склонился в извинении и продолжил, - сегодня поразительно много прибывших, не находите?
- Верно. Пришли даже больше, чем многие, - её взгляд зацепился за маркиза Розенглеффа, - И это навевает на определённые мысли.
- Следует ли мне сегодня?.. - Питер неопределённо повёл бровями.
- О, нет, - Ноксия покачала головой, - На счёт этого можешь не беспокоиться. Отдохни. Сегодня эти люди сами сделают всё за нас. Только будь внимателен.
С этими словами девушка обратила свой взор на возвышающийся в конце залы балкон. Сейчас там открылись золотые двери и на свет сотен свячей выходила императорскрая семья. В помещении разом затихли все голоса. Теперь все смотрели на мужчину в красном мундире, за которым следовала королева. Золотая корона резко контрастировала с поседевшими серебристами волосами. Но эти глаза, величественные, цвета тёмного золота - сейчас они смотрели сквозь всю толпу, стараясь нащупать общее настроение. Все придворные склонились в реверансе и ждали.
Наконец, император поднял бокал и громким низким голосом произнёс:
- Сегодня, я рад приветствовать каждого из вас на ежегодном балу Роз. Надеюсь, что мы вместе с вами насладимся этим вечером!
Платья вокруг зашуршали, придворные поднялись и ожидали.
- Также хочу объявить о наступлении совершеннолетия второго принца, Альберта Клода Лангестер!
Наступила недолгая пауза.
- За процветание империи Румиен! - громко провозгласил император и поднял бокал в направлении, где сейчас предположительно находился принц, - Поздравляю тебя, Альберт! - и отпил шампанское.
- За процветание империи! За здоровье принца Альберта!.. - послышались со всех сторон возгласы, сопровождаемые звоном бокалов.
Где-то прочистила голос скрипка, и придворные стали отступать к стенам, образовывая в центре пустое кругообразное пространство. Наконец, оркестр настроился и заиграл вальс. В центр выплыла пара и закружилась под ноты музыки.
Она была великолепна. В этом синем платье, на котором рассыпались созвездия аквамарина и жемчуга. Серебряная с белыми камнями диадема подрагивала в её рыжеватых волосах. А её руки, облаченные в длинные, из тонкой белоснежной кожи, перчатки, нежно касались партнёра. Сейчас, когда они кружились в самом центре, на виду у тысячи глаз, она незаметно сжимала его мундир - стараясь этим придать то ли ему, то ли себе уверенности.
- И знаешь, - прошептал Альберт Регине, когда они заходили на очередную фигуру, - всё таки мне кажется, что мундир был лишним. Уж лучше бы...
- Мой принц, - с невесомым нажимом в голосе прошептала девушка, - не стоит волноваться. Это решение было одобрено королевой. Кроме того, Её Величество предусмотрела все возможные происшествия. Всё будет в порядке!
Юноша неопределённо вздохнул.
- Нам остаётся только продержаться до конца вечера - и мы снова будем свободны! - девушка подмигнула ему.
Эта нежная музыка, бесконечные, казалось, обороты, и глаза в глаза - на мгновение они потеряли счёт времени. Это было так по-настоящему, что жаль было вновь возвращаться в реальность. Жаль?..
Оркестр играл последние такты, пара завершила фигуру и сделала реверанс. На последних нотах Регина тронула принца за руку и шепнула ему:
- Я ещё не говорила - с Днём рождения, Альберт! - по имени они называли друг друга редко, так что сейчас подобное вызывало небольшое волнение, - Я надеюсь, что ты действительно насладишься сегодняшним днём!
Её на миг смутившееся лицо вновь приняло возбужденно-весёлый вид, и она обернулась, разыскивая в толпе пару. Где-то на фоне оркестр начинал играть кадриль, и, увидев наконец тех, кого искала, - Регина крепче сжала ладонь Альберта в своей и повела его за собой. Туда, где сейчас стояли Артисия и лорд Джеффри. По покрасневшим щекам девушки можно было легко определить, что сейчас она находилась в большом смущении. Юноша перед ней, наклонив корпус, протягивал руку, приглашая на танец. Первые мгновения, Артисия никак не могла подобрать слов. До конца девушка не верила, что на этом балу она действительно будет танцевать с ним. Так много представляла и всё же не верила. И теперь, когда это вдруг случилось, она никак не могла найти правильных слов. Наконец, заставив свой голос заговорить, она произнесла, как ей казалось, правильные слова и осторожно опустила свою руку в поданную ей. И, чувствуя, как её уже утягивают в общий танец, она обернулась назад и поймала одобрительную улыбку матери.
- Тиси! - совсем рядом окликнули девушку.
Она развернулась и увидела рядом принца Альберта и сестру.
- Поздравляем Вас, Ваше высочество!
Артисия и Джеффри склонились в реверансе, на что подошедшая пара ответила им поклоном.
- Ну что, ты готова разделить со мной веселье танца? - с ярким смехом спросила Регина младшую.
Девушка с тихой улыбкой на губах кивнула и последовала за партнёром, чтобы наконец начать их танец.