Opération Cinderella

Chapitre 4

Tini était rentrée à New York ce soir-là et s'était immédiatement mise au travail, soit à préparer ses valises. Une fois que ce fut chose faite, tous les éléments de l'Opération Cendrillon se mirent en place comme par magie. Sa rédactrice adjointe, Terri, venait de se séparer de sa colocataire et cherchait un logement à court terme. Ainsi, comme elle allait garder son appartement, s'occuper de Stevie et garder sa seule plante verte en vie, Tini lui avait donné les clés sans lui demander de loyer. Même faire ses bagages, chose qu'elle redoutait, avait été facile. À part son ordinateur, ses nouvelles fringues et ce qu'elle considérait désormais comme ses souliers de Cendrillon, elle n'avait pas grand-chose à prendre.

Dire au revoir à ses amis fut beaucoup plus difficile. Franc et Nathan l'avaient emmenée dîner dans son restaurant indien favori pour sa dernière soirée en ville. Elle utilisa son train matinal comme excuse pour rentrer tôt, mais en vérité elle voulait passer du temps à câliner Stevie - du nom de Stevie Wonder - avant de partir. Depuis qu'elle l'avait arraché du refuge l'année précédente, ils étaient devenus inséparables. Chat de gouttière en piteux état auquel il manquait un œil, il avait été jugé « inadoptable » et devait être euthanasié. Heureusement, l'homme chargé de faire la chose s'était fait porter pâle le jour où Tini s'était rendue au refuge après sa journée de travail. Elle avait posé un seul regard sur Stevie, rampant dans sa cage rouillée pour frotter sa petite tête noire et blanche contre sa main, et était tombée raide dingue de lui.
Dommage que ce ne soit pas aussi facile avec les hommes.

Le lendemain, assise en deuxième classe d'un train Amtrak en direction de Washington D.C., elle songea que le jour J était arrivé : il n'y avait plus rien à planifier et tout à faire. Perdue dans ses pensées, les trois heures et demie de trajet filèrent en un éclair.

Cette fois, ce fut Candelaria qu'elle retrouva à la sortie de la gare. Avec ses cheveux roux tressés, son jean et un pull ample couvrant sa superbe silhouette, Cande n'avait pas beaucoup changé depuis l'université. Évidemment, on ne pouvait pas en dire autant de Tini. Cande l'aurait dépassée sans la voir si Tini ne lui avait pas tapé sur l'épaule.

- Tin' ? s'étonna Cande, les yeux écarquillés. C'est toi ?
- En chair et en os.

Tini posa sa valise et ouvrit les bras. Elles s'étreignirent, et soudain ce fut comme si elles étaient de nouveau à la fac, colocataires et meilleures amies pour la vie. Cande s'écarta et regarda son amie des pieds à la tête.

- Tu es superbe. La dernière fois que je t'ai vue, tes cheveux étaient... roses, je crois.

Tini sourit. Être un caméléon en matière de style était une grande fierté.

- Que puis-je dire ? J'aime surprendre mes amis.
- Dans ton mail, tu dis que tu restes six semaines pour un genre de mission incognito. Ce doit être assez important pour que tu aies besoin d'un chef cuistot.

Tini repéra un Starbucks.

- Et si je te payais un café ? On pourra parler des détails comme ça.

Candelaria sourit. Avec les bonbons, le café était une de ses faiblesses.

- Si tu m'offres un grand moka crème, alors pas de problème.

Quelques minutes plus tard, installée à l'une des tables du café, ses bagages entassés autour d'elles, Tini lui expliqua les bases de l'Opération Cendrillon.

Sans surprise, Cande sembla choquée, et pas qu'un peu.

- D'accord, voyons si j'ai bien compris. Tu vas t'installer chez ce mec en te faisant passer pour une gouvernante pour pouvoir fouiner, jusqu'à ce que tu trouves assez d'infos croustillantes pour que ça mérite d'en faire un article ?