Ветер | Коты-Воители

Глава 19

Наслаждаясь освежающим вкусом ноготков, Ледолапка пережевывала травы для припарки, чтобы приложить к ранам Свистолапки. Ученица племени Ветра пришла в себя, и единственной серьезной ее раной, которая беспокоила Ледолапку, была глубокая рана в боку.
Ледолапка была измотана, но ее переполняло чувство радости от того, что все котята племени Ветра выжили.
— Тебе повезло, что ты осталась жива, — сказала она Свистолапке, прикладывая к ее ране последний ноготок и доставая лапой паутину, чтобы закрепить все на месте. — Ты очень старалась, чтобы спасти своих братьев и сестер. Это был благородный поступок, но ты должна думать и о своей безопасности.
— Я знаю, — вздохнула Свистолапка. — Но я бы не смогла жить дальше, если бы с Листик что-то случилось. Мои родители были бы опустошены — не говоря уже о том, что эти котята — будущее племени Ветра.
Ледолапка понимающе кивнула и утешительно лизнула ухо подруги.
— Ты очень храбрая. У меня не было возможности извиниться перед тобой за все те неприятности, в которые я тебя ввязала, — мяукнула она. — Все это было потому, что ты хотела помочь мне, и я никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты сделала.
— Тебе не за что извиняться, — пробормотала Свистолапка.
— Нет, ты очень помогла мне, — настаивала Ледолапка, ее голос дрожал при воспоминании о том, как Плескохвост оставил ее умирать на пустоши. — Без тебя я бы умерла, и никто никогда бы не узнал правду о Плескохвосте. — Она испустила вздох разочарования. — Я не хотела, чтобы тебя наказали за помощь мне.
— Оно того стоило, — мягко проговорила Свистолапка. — Я знаю правду — даже если мои соплеменники мне не верят.
Тень упала на вход в палатку, когда Пустельга шагнул внутрь с пучком трав во рту. Он бросил неловкий взгляд на двух кошек; очевидно, он подслушал их разговор. Он бросил свой пучок рядом с целительской и повернулся к ним.
— Если сегодняшняя катастрофа и научила нас чему-то, — начал он, - так это тому, что ни в чем нельзя быть уверенным, даже в том, что кажется неоспоримым. — Серьезно посмотрев на Свистолапку, он продолжил: — В истории о том, как и почему ты помогла Ледолапке, было нечто большее, чем я понял. И, — добавил он, повернувшись к Ледолапке, — в тебе есть нечто большее, чем я увидел изначально. Мне очень жаль.
Ледолапка склонила голову в знак благодарности. Она не была уверена, что сказать в ответ; ее тронули слова целителя, но важнее всего было убедить Кроличью Звезду. Так у них оставалась хоть какая-то надежда на то, что другие племена помогут Речному племени избавиться от Плескохвоста. По крайней мере, похоже, что Свистолапку больше не будут наказывать за то, что она ей помогла.
Как будто ее мысль позвала его, предводитель племени Ветра просунул голову в целительскую.
— Ледолапка, мне нужно поговорить с тобой наедине, — мяукнул он.
— Иди, Ледолапка, — кивнул ей Пустельга. — Ты хорошо справилась с лечением Свистолапки, но дальше я разберусь сам.
Ледолапка мяукнула прощание двум целителям и последовала за Кроличьей Звездой в лагерь. Пока она находилась в палатке, буря совсем растворилась. Дождь прекратился, ветер перешел в мягкий бриз, а солнце светило с безоблачного голубого неба.
Воины племени Ветра копошились над упавшим деревом, убирая сломанные ветки и обломки.
— Мы даже не будем пытаться сдвинуть дерево с места, — заметил Кроличья Звезда. — Если мы отломаем ветки, чтобы сделать нормальный вход, и завалим мхом то, что осталось, то сможем сделать детскую еще лучше, чем она была раньше.
Он провел Ледолапку через весь лагерь и вскочил на валун, приглашая ее присоединиться к нему. С вершины валуна Ледолапка могла видеть всю территорию племени Ветра, вплоть до озера. А через воду, тусклую и туманную, виднелся берег озера на территории Речного племени.
Несмотря на все время, проведенное Ледолапкой вдали от своего племени, внутри нее что-то зашевелилось: что-то, что было смесью радости и боли. Она знала, что должна верить, что однажды она снова будет жить там и исправит то, что разрушил Плескохвост.
— Все произошло так, как ты и говорила, — начал Кроличья Звезда, как только они с Ледолапкой устроились на валуне. — На детскую действительно упало дерево. Свистолапка пострадала, но если бы ты не предупредила нас, потери были бы гораздо серьезнее. У всего нашего племени было бы разбито сердце.
— Я была рада сделать то, что могла, — мяукнула Ледолапка.
— Эта буря была необычайно сильной. — Кроличья Звезда звучал задумчиво. — И что еще более необычно, дерево повредило наш лагерь. — Он жестом хвоста указал на мрачные пустоши, где почти ни одно дерево не нарушало поросль жесткой травы с редкими клочьями бархатца или орляка. — Есть только одно объяснение, — продолжал предводитель племени Ветра. — Твое видение было реальным, Ледолапка, и послано Звёздным племенем.
Ледолапка не могла подобрать слов для ответа; она могла только кивнуть в знак признательности.
— Я никогда не слышал, чтобы целительница получила только одно настоящее видение, — продолжил Кроличья Звезда. — Если это видение было настоящим... значит, и другие твои видения тоже были настоящими. И поэтому я должен извиниться перед тобой. Теперь я верю, что ты говорила правду на позапрошлом Совете, когда рассказала всем племенам, что Плескохвост убил Камышинника и что он также пытался убить тебя.
— Я рада это слышать. — Ледолапке было трудно сохранять ровный голос, настолько судьбоносной была перемена мнения Кроличьей Звезды. — Но что ты собираешься с этим делать?
Кроличья Звезда беспокойно сдвинулся с места, как будто камень, на котором он сидел, вдруг перестал его устраивать.
— Все, что произошло в последнее время, показало, насколько глупо со стороны одного племени пытаться контролировать личные решения всех племен. Когда Когтезвёзд захватил Речное племя...
— Да, это было неправильно, — вставила Ледолапка.
— Поэтому любое движение за перемены должно начинаться внутри Речного племени, — продолжил Кроличья Звезда. — Но если коты Речного племени решат противостоять лидерству Плескохвоста и им понадобится внешняя помощь, чтобы изгнать его, племя Ветра присоединится к остальным.
Прилив облегчения охватил Ледолапку.
— Спасибо, Кроличья Звезда! — воскликнула она.
— Не благодари меня — во всяком случае, пока, — мяукнул Кроличья Звезда. — племени нужно время, чтобы потерять веру в своего предводителя. Речное племя, как ни одно другое, нуждалось в предводителе. Смерть Невидимой Звезды, а затем смерть Камышинника, не оставили никого, кто мог бы сменить предводителя. А потом какое-то время они находились под контролем племени Теней... Воины будут цепляться за веру в то, что Плескохвост возродит их племя, ведь это то, чего они так долго хотели. Трудно отвергнуть то, о чем ты мечтал.
Слова Кроличьи Звезда напомнили Ледолапке о ее собственном прошлом; когда она была еще котенком, она верила, что станет целительницей Речного племени и будет жить мирной жизнью. Последнего ей сейчас особенно не хватало!
— Это правда, — согласилась она. — Но я верю в своих соплеменников.
— Как и положено, — мягко кивнул Кроличья Звезда.
Оглядев лагерь, Ледолапка заметила Ночегрива, который направлялся к ней, а за ним следовала Солнцесветница.
— Пора возвращаться домой, — мяукнул Ночегрив.
Ледолапка поняла, что солнце садится. Ей с трудом верилось, что буря, спасение котенка Пухогривки и разговоры с Пустельгой и Кроличьей Звездой произошли в течение одного дня. Казалось, прошла целая луна с тех пор, как она покинула лагерь племени Теней.
— Ты прав, — сказала она Ночегриву, сползая с валуна и пошатываясь на усталых лапах. — Уверена, что Когтезвёзд, Лужесвет и Тенесвет наверняка интересуются, где я, хотя я и не их соплеменница. Лучше бы мне отправиться обратно.
Кроличья Звезда спрыгнул вниз и встал рядом с Ледолапкой.
— У меня не хватит слов, чтобы отблагодарить вас, — объявил он. — Племя Ветра никогда не забудет того, что вы сделали сегодня.
— И мы тоже хотим поблагодарить тебя. — Ледолапка повернулась и увидела, что Пухогривка и Овсянник подошли к ней. — Наши котята могли погибнуть, и Свистолапка тоже, если бы не ты, — мяукнула серая кошка. — Ты спасла наших котят. Мы в огромном долгу перед тобой.
Ледолапка склонила голову в знак признательности.
— Я просто рада, что смогла помочь, — мяукнула она.
С Ночегривом во главе они покинули лагерь и направились вниз по склону в сторону территории Грозового племени, заходящее солнце отбрасывало впереди них длинные и колеблющиеся тени. Пока Ночегрив и Солнцесветница говорили о чем-то всю дорогу, Ледолапка молча шагала рядом. Ее взгляд был прикован к горизонту и территории Речного племени за озером.
Она жаждала снова оказаться дома, почувствовать, что ее лапы ступают по знакомой, любимой территории. Она могла только надеяться, что Вечерница, Метелица и Мотылинка напомнят соплеменникам, что значит быть настоящим воином Речного племени.

Перевод: Максим Яковлев