Les Ombres de l'Existence

Chapitre 3

Le soir venu, alors qu'elle ferme la librairie, les lumières clignotent brièvement, et dans ce scintillement, elle aperçoit son reflet dans la vitre — un reflet qui semble hésiter, flotter un instant hors du temps.

Ses cheveux bruns, habituellement noués en un chignon négligé, laissent aujourd'hui quelques mèches rebelles encadrant son visage. Son manteau bleu marine, ajusté et fonctionnel, enveloppe une silhouette mince. Les traits de son visage, éclairés par la lueur incertaine du réverbère, trahissent une beauté non conventionnelle — des yeux grands et réfléchis sous des sourcils légèrement froncés, une bouche qui semble prête à sourire ou à sermonner.

Élise reste figée, le souffle suspendu, avant de secouer la tête et de murmurer un adieu silencieux à la journée.

Les derniers échos des clients se dissipent avec la tombée de la nuit. Les rues pavées de la vieille ville baignent dans une lumière tamisée, reflet de la lune filtrant à travers les nuages épars. Élise se tient devant la porte de la librairie, son sanctuaire de solitude littéraire, prête à fermer pour la soirée.

Elle insère la clé dans la serrure, ses mouvements réfléchis s'interrompent quand une voix l'interpelle depuis l'ombre d'un réverbère proche.

"Excusez-moi, mademoiselle."

La voix est douce, presque mélodique, mais suffisamment inattendue pour faire sursauter Élise. Elle se retourne, serrant instinctivement ses clés comme un talisman. L'homme qui l'a appelée se tient sous un halo de lumière faiblement dorée, son visage partiellement caché par un capuchon sombre. Seuls ses yeux, brillants d'une curiosité intense, sont clairement visibles dans la pénombre.

"Je suis désolé de vous déranger," continue-t-il, faisant un pas en avant, comme pour minimiser la distance psychologique entre eux. "Je suis un écrivain à la recherche d'inspiration et on m'a parlé de votre librairie."

Méfiante, Élise observe l'étranger. Elle resserre sa prise sur les clés, la froideur du métal se gravant dans sa paume. "La librairie est fermée pour la soirée," répond-elle, ses mots tranchant comme le vent d'automne qui commence à souffler à travers les rues.

"L'ouvririez-vous pour un passionné des mots ? Je suis particulièrement intéressé par vos collections anciennes. Je cherche l'inspiration pour mon prochain roman."

Élise hésite, son regard glissant de l'homme à la vitrine derrière elle où les livres s'empilent en silhouettes sombres et rassurantes. Il y a quelque chose dans sa demande, une sincérité teintée de désespoir, qui touche un accord avec elle. Elle aussi connaît la quête dévorante de l'inspiration, le besoin de se connecter avec quelque chose de plus grand que soi.

"Très bien," dit-elle enfin, la curiosité l'emportant sur la réticence. "Vous pouvez venir demain, aux heures d'ouverture."

"Merci," répond-il avec un sourire qui, bien qu'obscurci par son capuchon, semble sincère. "Je m'appelle Julien."

"Élise," se présente-t-elle en retour, avant de jeter un dernier coup d'œil à la librairie.

Alors qu'Élise regarde Julien s'éloigner dans la brume nocturne, une part d'elle se demande si elle vient de faire une erreur. Mais une autre part, plus profonde et plus ancienne, murmure qu'il y a peut-être plus dans cette rencontre fortuite. Cette nuit, alors que les étoiles s'éveillent au-dessus, le monde semble chuchoter à Élise que rien n'est vraiment dû au hasard.

Le lendemain matin, Élise ouvre la librairie plus tôt que d'habitude. La lumière douce du matin filtre à travers les vitrines, posant une couche dorée sur les reliures anciennes et les pages jaunies qui attendent silencieusement leurs visiteurs du jour. Tandis qu'elle range quelques livres retournés à leur place la veille, elle repense à la rencontre étrange de la nuit précédente. Julien, avec son air mystérieux et son intérêt profond pour les vieux manuscrits, avait laissé une impression durable. Elle n'est pas certaine de ce qu'elle espère de cette nouvelle visite, mais un frisson d'anticipation parcourt son échine à l'idée de le revoir.