Louis se tenait derrière le comptoir, ses yeux vitreux parcourant la salle enfumée de la taverne.
Un jeune contrebandier, fasciné par la réputation grandissante d'Augustus, s'approcha de lui, cherchant à en savoir plus. Louis, avec un sourire énigmatique, se tourna vers lui et commença son récit, sa voix rauque résonnant dans l'atmosphère brumeuse de la taverne.
"On raconte que son père est né des entrailles même du Vésuve," commença Louis, sa voix emplie de mystère. "Mais Augustus, lui, a vu le jour dans une mare de sang. Qu'est-ce que tu croyais ? Qu'il allait être un gentil minou ? Non, mon garçon. Les loups font des loups, et Augustus est le plus redoutable de tous."
Le jeune contrebandier écoutait avec attention, ses yeux écarquillés par la fascination et la peur.
Louis continua, son ton devenant plus grave et solennel.
"Le louveteau a bien grandi, tu sais. Ses crocs sont devenus plus longs, son appétit plus féroce. Très vite, il a compris le sens des affaires, la valeur du terrain, et comment tout leur prendre. Ici, à Tèbe, la terre et les murs n'ont qu'une seule odeur : la sienne. Il a imprégné cette ville de sa présence, comme le sang qui s'écoule entre les dalles d'Urubellum."Louis fit une pause, jetant un regard pensif à travers la salle. "Je l'ai vu naître, ce p'tit," murmura-t-il, comme s'il parlait à lui-même. "À quelques rues du vieux port. Ces mêmes rues ont été témoins de sa montée en puissance, de la manière dont il a semé le plomb et la mort."
Le jeune contrebandier frissonna, mais son intérêt ne faiblit pas. "Raconte-moi plus, Louis. Comment est-il devenu le parrain incontesté de Tèbe ?"
Louis esquissa un sourire sombre. "C'était un chemin semé de sang et de trahisons. Augustus a vite appris à manipuler les hommes et à orchestrer des coups d'éclat. Il a pris le contrôle des points de ravitaillement de la crique des Charrettes, mené des guet-apens avec une précision chirurgicale, et orchestré des assassinats spectaculaires. Les plus grands caïds de Tèbe tremblaient à l'évocation de son nom."
Le regard de Louis se durcit. "Chaque rue, chaque bâtiment porte son empreinte. Il a fait en sorte que personne n'oublie qui est le maître ici. Même les juges ne sont pas à l'abri. On a retrouvé l'un d'eux, mort dans son lit, avec deux deniers marqués 'nouvelle monnaie' couvrant ses yeux. Un message clair et brutal."
Le jeune contrebandier hocha la tête, impressionné. "Et la croix qu'il porte sur sa poitrine ? On dit qu'elle a fermé les paupières chaque fois qu'il a ôté une vie."
Louis haussa les épaules, un sourire amer sur les lèvres. "Peut-être bien. Mais moi, je crois que cette croix n'a jamais vraiment ouvert les yeux. Augustus n'a jamais été guidé par la foi ou la pitié. C'est un homme de pouvoir, un homme qui sait ce qu'il veut et qui est prêt à tout pour l'obtenir."
Louis se pencha vers le jeune homme, son regard perçant rencontrant celui du contrebandier.
"Tous les caïds de Tèbe se prosternent devant lui, tous sauf un. Don Pablo. Lui, il résiste encore. Mais crois-moi, le jour viendra où même Don Pablo devra se rendre à l'évidence. Augustus est le chef de meute de cette ville, et sa domination ne fait que commencer."
Le jeune contrebandier resta silencieux, absorbant chaque mot, chaque détail.
Augustus, le parrain incontesté de Tèbe, était devenu une légende vivante, une figure emblématique de la puissance brute et de la détermination implacable.
Et sous la tutelle de Louis et Mika, il ne faisait que renforcer son emprise sur la ville, une étape sanglante à la fois.
