L'élu

### Chapitre 20 : Les Ombres de l'Est

Après avoir scellé l’alliance avec la Reine d’Argent, Ariane et ses compagnons se virent assigner leur première mission dans cette nouvelle coalition : enquêter sur une série d’étranges disparitions et de perturbations magiques dans les Terres de l’Est. Accompagnés d’une petite escouade de guerriers et de mages de la Reine, ils se mirent en route vers cette région méconnue.

Le voyage fut éprouvant, traversant des forêts épaisses et des montagnes escarpées, mais le groupe resta déterminé. Ils atteignirent enfin un petit village à la lisière des Terres de l’Est, où ils furent accueillis avec méfiance par les habitants.

"Que voulez-vous ici ?" demanda un ancien du village, ses yeux plissés de suspicion.

"Nous sommes ici pour vous aider," répondit Ariane avec douceur. "Nous avons entendu parler des disparitions et des événements étranges. Pouvez-vous nous en dire plus ?"

L’ancien les conduisit dans sa modeste demeure, où il leur expliqua la situation. "Depuis quelques mois, des villageois disparaissent sans laisser de trace. La nuit, des ombres mouvantes et des murmures effrayants envahissent nos rues. Nous vivons dans la peur."

"Ces ombres," interjeta Maelis, "ont-elles un point d’origine ? Un endroit où elles semblent plus concentrées ?"

L’ancien hocha la tête. "La vieille forêt au nord du village. Elle a toujours été étrange, mais récemment, elle est devenue plus sinistre."

Ariane se tourna vers ses compagnons et l’escouade. "Nous devons enquêter dans cette forêt. C’est probablement là que nous trouverons des réponses."

La nuit tombait lorsqu’ils atteignirent la lisière de la vieille forêt. Les arbres, torsadés et recouverts de mousse, semblaient murmurer des secrets anciens. Les ombres dansaient entre les troncs, rendant l’atmosphère presque palpable.

"Restez sur vos gardes," murmura Aelion, son épée brillant faiblement dans l’obscurité. "Nous ne savons pas ce qui nous attend."

Ils progressèrent lentement, leurs pas étouffés par le tapis de feuilles mortes. Soudain, un cri perçant déchira le silence. Ils se précipitèrent vers la source du son et découvrirent une clairière illuminée par une lueur fantomatique. Au centre, une pierre noire, gravée de runes sombres, émettait une énergie maléfique.

"Qu’est-ce que c’est ?" demanda Lyra, ses ailes frémissant d’inquiétude.

Maelis s’approcha prudemment, examinant les runes. "C’est un artefact de magie noire. Il semble canaliser l’énergie des ombres et des âmes perdues."

Avant qu’ils ne puissent réagir, des ombres se matérialisèrent autour d’eux, prenant des formes humanoïdes menaçantes. Une bataille s’engagea, les héros se défendant avec acharnement contre ces créatures éthérées.

Ariane, sentant l’urgence de la situation, brandit la clé des dragons et tenta de neutraliser l’artefact. Une lumière intense jaillit de la clé, repoussant les ombres et affaiblissant l’énergie noire émanant de la pierre.

"Continue, Ariane !" cria Aelion, repoussant une ombre d’un coup d’épée. "Nous te couvrons !"

Ariane, concentrée, récita des incantations apprises auprès des Anciens. La clé des dragons brilla de plus en plus intensément, jusqu’à ce qu’un faisceau de lumière pure frappe la pierre noire, la fracturant en plusieurs morceaux. Les ombres, privées de leur source de pouvoir, disparurent dans un cri de désespoir.

Essoufflés mais victorieux, les héros se regroupèrent autour des fragments de la pierre noire. "Nous devons ramener ceci à la Reine d’Argent," dit Maelis. "Elle saura quoi en faire."

De retour au village, ils furent accueillis en héros. Les disparitions avaient cessé, et les villageois, reconnaissants, offrirent nourriture et abri aux voyageurs.

"Ce n’était que le début," murmura Ariane en regardant les étoiles. "Il y a d’autres artefacts comme celui-ci, et d’autres menaces cachées. Mais nous sommes prêts à les affronter."

Leur mission terminée, ils se préparèrent à retourner au royaume de la Reine d’Argent, portant avec eux les fragments de l’artefact et les connaissances acquises. Leur quête pour protéger le monde des forces obscures ne faisait que commencer, mais leur détermination était plus forte que jamais. Ensemble, ils étaient prêts à affronter les ombres de l’avenir.