L'élu

### Chapitre 22 : La Forêt Maudite

Le voyage vers les Terres du Sud était ardu, les paysages changeant drastiquement à mesure qu’ils avançaient. Ils traversèrent des déserts brûlants et des plaines arides avant d’atteindre les premières étendues verdoyantes qui annonçaient la frontière des Terres du Sud. La transition soudaine entre les environnements était saisissante, mais rien ne les préparait à ce qui les attendait.

Ils arrivèrent à un petit village situé à l’orée d’une forêt dense et lugubre. Les habitants, visiblement terrifiés, restaient enfermés chez eux, scrutant les étrangers avec méfiance et espoir. Le chef du village, un homme âgé nommé Tharion, les accueillit avec une lueur de soulagement dans les yeux.

"Vous êtes venus nous aider, n’est-ce pas ?" demanda-t-il, la voix tremblante. "La forêt… elle est maudite. Depuis des mois, des créatures étranges et des phénomènes inexplicables nous tourmentent."

"Oui," répondit Ariane avec assurance. "Nous avons été envoyés pour enquêter et résoudre ce problème. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce qui se passe ici ?"

Tharion les conduisit à sa maison, où il leur raconta des histoires de disparitions, de lumières fantomatiques et de sons effrayants venant de la forêt. "Nos chasseurs et nos cueilleurs ont peur d’y entrer. Ceux qui osent disparaissent ou reviennent changés, méconnaissables."

Maelis, feuilletant un vieux grimoire qu’elle avait apporté, fronça les sourcils. "Il y a quelque chose de profondément mauvais ici. Nous devons entrer dans cette forêt et découvrir la source de cette malédiction."

Le groupe se prépara rapidement, emportant des provisions et des équipements nécessaires pour une expédition dans les bois sombres. En entrant dans la forêt, ils ressentirent immédiatement une présence oppressante, comme si les arbres eux-mêmes les observaient.

"Restez sur vos gardes," murmura Aelion, ses sens aiguisés par des années de combat. "Il y a quelque chose de plus que des bêtes sauvages ici."

Au cœur de la forêt, ils tombèrent sur une clairière où un ancien autel de pierre, couvert de mousses et de lierres, se dressait fièrement. Des runes semblables à celles qu’ils avaient vues sur la pierre noire brillaient faiblement, émettant une énergie sinistre.

"Voilà d’où provient la malédiction," dit Maelis, ses yeux fixés sur les runes. "Nous devons détruire cet autel."

Avant qu’ils ne puissent agir, des créatures émergeant des ombres les attaquèrent. Ces êtres, faits de ténèbres et de désespoir, semblaient invincibles. La bataille fut intense, mais les héros luttèrent avec bravoure. Lyra, utilisant sa magie féerique, créa une barrière protectrice, tandis qu’Aelion et Ariane repoussaient les assauts des créatures.

Maelis, quant à elle, se concentra sur l’autel, récitant des incantations pour briser le charme maléfique. Les runes commencèrent à s’éteindre une par une, affaiblissant les créatures qui les attaquaient. Ariane, voyant une ouverture, se précipita vers l’autel avec la clé des dragons, libérant une puissante lumière qui détruisit les dernières traces de magie noire.

Avec un rugissement de douleur, les créatures disparurent, laissant la clairière baignée de lumière. "C’est fini," murmura Maelis, épuisée mais soulagée.

De retour au village, les habitants accueillirent les héros avec des acclamations et des larmes de gratitude. Tharion les remercia chaleureusement, offrant des provisions et des informations sur d’autres troubles dans les régions avoisinantes.

"Vous avez sauvé notre village," dit-il, les yeux brillants de reconnaissance. "Mais il y a d’autres endroits qui ont besoin de vous. Les rumeurs parlent de villages similaires dans le sud-est."

"Nous irons là-bas," répondit Ariane. "Notre mission est de protéger ces terres et d’éliminer toute trace de cette malédiction."

Avec leur prochaine destination en tête, Ariane et ses compagnons se préparèrent à partir. Le voyage serait long et dangereux, mais leur détermination était plus forte que jamais. La lumière de leur victoire récente leur donnait espoir et courage pour affronter les épreuves à venir. Ensemble, ils étaient prêts à continuer leur quête, résolus à apporter la paix et la justice dans chaque recoin du royaume.