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XXIV

Había llegado la mañana de la partida. Los miembros del grupo de mercaderes, que habían alquilado una posada entera, llevaban levantados desde el amanecer, haciendo recuentos y distribuyendo las cargas en la base de la montaña. El escarpado sendero de la montaña impedía el uso de carros; todo debía llevarse a mano.

"Ah, mi hermano pequeño y yo tenemos algo de fuerza, ¿sabes? Confíanos una carga".

"¿Con qué les confiaría a ustedes? Quédense cerca y no se queden atrás. Estos caminos de montaña no son ninguna broma".

"Tengo más confianza en los senderos de montaña que nadie. Sólo dame un fardo. Y si aparece algo sabroso a mitad de camino, guárdame un bocado".

"¿"Sabroso"? Después de que te hayas llevado todo nuestro dinero para aperitivos..."

"¡Tomado! Tío Jang, tú eres el que insistió en jugar a los dados".

Aunque el grupo de Cho Yun se había unido tarde y bajo circunstancias especiales, habían construido buenas relaciones con los miembros comerciantes. Cho Yun había salvado a muchos de sus compañeros y, durante su estancia en la posada, los sociables niños se habían acercado no sólo a los porteadores, sino incluso a los guardias.

Incluso ahora, mientras Sa-yeong bromeaba, todos parecían complacidos y entregaban a los niños pequeños cargas.

"Sa-yeong, los porteadores están ocupados con los preparativos. Detente ahora y ven a saludarlos".

"Sí, Maestro. ¡Hasta luego, tío Jang!"

Ante la oportuna llamada de Cho Yun, Sa-yeong corrió hacia allí. Aunque no fue criada para ser particularmente astuta, parecía estar en su naturaleza.

'Parece que podría sobrevivir bien por su cuenta'.

Al ver nuevos aspectos de los niños en un entorno diferente, Cho Yun sonrió para sus adentros. Le dio la vuelta a Sa-yeong y le recogió el pelo suelto. De repente, Sa-yeong levantó la vista y preguntó:

"Maestro, ¿dónde está Hyun Ah?"

"Fue a ayudar a descargar el equipaje con Cheon-Oh. Su buen carácter y su fuerza le hacen muy valioso".

"Eso es cierto de mi hermano".

La implicación era que Cheon-Oh no era lo mismo.

Esta sutil hostilidad no había cambiado con los años. A estas alturas, parecía un hábito. Cho Yun, ocultando su incomodidad, habló en voz baja.

"Es natural que te preocupes por tu hermano, pero no seas tan dura con el discípulo más joven. No te hace ningún bien".

"Intento no hacerlo".

No, realmente no te hace bien. Si no lo hubiera traído y criado yo mismo, tampoco sabría en qué se convertiría.

Sa-yeong, teniendo siempre muy arraigada la idea de proteger a su hermano, no lo soltó fácilmente una vez que montó guardia. Cho Yun no tuvo más remedio que mediar continuamente lo mejor que pudo.

"Como siempre digo, Sa-yeong, dividir a la gente entre los que pueden hacerte daño y los que no sólo te hará más insular. Tu corazón aún no ha abandonado del todo ese lugar".

"Entendido. Tendré cuidado, Maestro".

"De acuerdo, hablaré con Cheon-Oh también, así que tranquilízate".

Ahora que la niña tenía edad suficiente para entender palabras, mi regaño había aumentado. Me sentía intranquilo pensando en lo que podría pasar si se convertían en completos enemigos del jefe final.