A wallflower's discoveren

Capítulo 4 - Ascot Real

Después del baile, Penélope se dirigió directamente a su dormitorio cuando su familia llegó a su casa en la finca Featherington en Mayfair. Se quitó el elegante vestido y se puso la ropa de dormir; la tela fresca contra su piel le ofrecía un bienvenido respiro del torbellino de los acontecimientos de la noche. Tumbada de espaldas, miró hacia el techo, sus pensamientos consumidos por el recuerdo de la declaración de Anthony sobre su demanda.

Mientras yacía allí, sus pensamientos volvieron a sus interacciones pasadas con el vizconde, y un sonrojo se deslizó por sus mejillas al recordar la calidez de su mirada y la ternura en su voz. De repente, cada flor y chocolate que él le había regalado adquirió un nuevo significado, y ella no pudo evitar preguntarse sobre la verdadera profundidad de sus sentimientos por ella.

Pero a medida que su mente vagaba más, Penélope se vio arrastrada por un torbellino de pensamientos inapropiados, imaginando las formas libertinas en que Anthony podría tocarla y besarla si se convirtieran en marido y mujer. Inconscientemente extendió los dedos para tocar sus labios mientras pensaba en besar a Anthony. La sola idea hizo que un escalofrío corriera por sus venas, incluso mientras luchaba con la realidad de lo que significaría tal unión.

La idea de convertirse en vizcondesa era a la vez emocionante y aterradora para Penélope Featherington. Si bien siempre había sido su sueño ser aceptada en la estimada familia Bridgerton, no podía evitar dudar si realmente era digna de un título tan prestigioso. Era dolorosamente consciente de sus propios defectos; su figura regordeta, su origen modesto, su condición de alhelí. No podía quitarse el miedo persistente de que la sociedad nunca la aceptaría como la novia del vizconde Bridgerton.

¿Estaría Anthony realmente satisfecho con ella como su esposa?, se preguntó, con el corazón cargado de incertidumbre. ¿Y qué había de sus amantes anteriores, la bella y talentosa cantante de ópera que había adornado sus brazos? ¿Cómo podría esperar estar a la altura de esas hermosas damas a los ojos de un soltero como él?

Perdida en un torbellino de dudas e inseguridad, Penélope suspiró profundamente, el peso de sus pensamientos presionándola como una manta de plomo. Porque en ese momento, rodeada por la opulencia de su dormitorio, no pudo evitar sentir el peso aplastante de las expectativas de la sociedad cayendo sobre ella, amenazando con sofocar la frágil chispa de esperanza que parpadeaba dentro de su corazón.

AL DIA SIGUIENTE

Cuando la familia Bridgerton llegó al Royal Ascot, la anticipación de Anthony Bridgerton se mezcló con la aprensión mientras examinaba a la multitud en busca de Penélope Featherington. Anoche se enteró de que la pelirroja más joven podría estar presente en el evento social de hoy. Sin embargo, su corazón se hundió cuando la vio. Una vez más, la pelirroja estaba acompañada por Lord Debling, su presencia parecía ensombrecer su ánimo.

Decidido a hacer valer su reclamo sobre su demanda, Anthony le ordenó a su hermano menor Benedict que acompañara a su madre y a Eloise a las gradas mientras él se dirigía hacia Penélope y Lord Debling. Con una sonrisa forzada que enmascaraba su confusión interior, saludó cortésmente a la pareja antes de centrar su atención en Penélope.

"Señorita Featherington, ¿podría tener el placer de acompañarla a unirse a mi familia?" Preguntó, su voz cordial a pesar de la frustración latente debajo de la superficie. Anthony sabía para sí mismo que con sus encuentros pasados, había comenzado a sentirse atraído por Penélope y ver a la pelirroja con otro hombre le provocó algunos celos. Sabía que empezaba a preocuparse por Penélope más que sólo por ser la amiga de su hermana. Dios sabe que ya había considerado a la pelirroja como su futura esposa.

Pero antes de que Penélope pudiera responder, intervino Lord Debling, con un tono lleno de desafío y arrogancia. "Bridgerton. Me temo que la joven señorita Featherington está aquí hoy por invitación mía". Dijo, su mirada desafiando la autoridad de Anthony.