A wallflower's discoveren

Capítulo 9 - La comprensión de Penélope

A medida que avanzaba la tarde, los caballeros que habían participado en la competición de caza comenzaron a regresar a la finca, algunos llenos de confianza y otros con aspecto abatido y con las manos vacías. Los Bridgerton y los Featherington estaban en los jardines exteriores, esperando ansiosamente la llegada del vizconde y su hermano.

El prometido de Philippa Featherington, el señor Finch, ya había regresado con una modesta cantidad de conejos. Penélope, con el ceño fruncido por la preocupación, se volvió hacia su futuro cuñado. "Por favor, señor, ¿ha visto a Lord Bridgerton o a su hermano durante su cacería?"

Finch asintió, ajustando su agarre en el frac tratando de quitarse el polvo de los escombros que había acumulado durante la cacería. "En efecto, señorita Featherington. Los observé en las primeras horas, pero el vizconde parecía decidido a adentrarse más en el bosque. Me temo que los perdí de vista después de eso, aunque el señor Bridgerton parecía estar siguiendo al vizconde de cerca".

A medida que pasaban los minutos, la preocupación se hacía cada vez más patente en los rostros de Violet, Eloise y Penélope. La atmósfera de celebración que las rodeaba no hacía más que aumentar su ansiedad.

De repente, un murmullo de emoción se extendió entre la multitud. El corazón de Penélope dio un vuelco al ver que los hermanos Bridgerton regresaban, pero su alegría se convirtió rápidamente en horror al ver el estado desaliñado de Anthony, asistido por su hermano Benedict.

El brazo izquierdo de Anthony cubría el hombro de Benedict, mientras que su mano derecha le agarraba el abdomen. Su aspecto era desaliñado, su abrigo estaba polvoriento y desgarrado en varios lugares. Un corte le marcaba la mejilla y rápidamente se convirtió en un moretón.

"¡Anthony!" gritaron Violet y Penélope al unísono, corriendo hacia la pareja.

La voz de Penélope tembló cuando preguntó: "Mi señor, ¿qué ha pasado? ¿Está usted bien?"

Anthony, a pesar de su evidente incomodidad, intentó esbozar una sonrisa tranquilizadora. "Fue sólo un pequeño contratiempo, mi señora. El terreno resultó más desafiante de lo previsto..."

Benedict, sin embargo, captó la mirada cómplice de su madre y decidió que la honestidad era la mejor opción. Con una sonrisa irónica, se dirigió a la multitud reunida. "Me temo que el espíritu competitivo de nuestro querido vizconde nos llevó por mal camino, madre. En su búsqueda del mejor juego, tal vez nos aventuramos un poco demasiado lejos".

Hizo una pausa dramática antes de continuar. "Nos topamos con una manada de lobos, ¿sabes? Uno de nuestros caballos se asustó, por lo que Anthony tuvo que enfrentarse a las bestias a pie. Aunque salimos victoriosos, no fue sin algún... costo personal para la apariencia y la dignidad de mi hermano".

Los espectadores dejaron escapar un jadeo colectivo. Lady Violet Bridgerton se agarró el pecho en estado de shock, mientras Eloise murmuraba algo que sonaba sospechosamente como: "Maldita sea".

Las mejillas de Anthony se sonrojaron de vergüenza. "Debo disculparme por mi comportamiento imprudente" dijo, buscando con la mirada a Penélope. "Y a ti, hermano, por ponernos a ambos en peligro con mi temeraria búsqueda".

Benedict, percibiendo la tensión, añadió rápidamente: "Pero no teman, damas y caballeros, porque los esfuerzos de nuestro querido vizconde no fueron en vano. Regresamos con una verdadera recompensa de pieles de lobo que, me atrevo a decir, asegurarán la victoria de Anthony en la cacería de hoy".

Un murmullo de sorpresa e impresión recorrió la multitud. Sin embargo, Penélope parecía menos preocupada por el botín de la caza y más por el bienestar de Anthony.