المدافعون الشجعان

الفصل الثامن عشر

XXX

كانت النار مشتعلة كالجحيم. كان على الصبي الأشقر أن يتدحرج بعيدًا لتجنب اللهب الشديد الذي كان خارجًا عن السيطرة. كانت الحرارة شديدة من حيث كان بورجيس يقف على بعد عشرة أقدام تقريبًا. كان يشاهد الدمار يتكشف ببهجة في عينيه. لا عجب أن الرئيس أراد إيس، كان الصبي مذهلاً.

عندما بدأت النيران تشتعل أخيرًا، تمكن بورجيس من تمييز شخصية إيس المحبطة. كان واقفًا في مركز الحريق، وكان يبدو وكأن قنبلة انفجرت حوله. كان الجزء من المستودع الذي كان في طريق الحرائق أسودًا مثل الرماد. أصبحت النيران ساخنة بما يكفي لإذابة المعدن والأسمنت على حد سواء. الشيء الوحيد الذي لم يمسسه أحد هو إيس. على الرغم من أنه كان شاحبًا للغاية وسط السواد لدرجة أنه يمكن الخلط بينه وبين شبح.

وعلى بعد بضعة أقدام خلفه كانت الجثة. كانت محترقة باللون الأسود مثل بقية الغرفة. لدرجة أنها كانت تكاد تختلط بالأرض، لولا الجمجمة التي ذاب نصفها. ذهب بورجيس لفحصها لكن إيس رفض أن يستدير أو يعترف بأي منهما. وبدلاً من ذلك، التقت عيناه، المليئتان بالألم والندم، بنظرات الصبي الأشقر وجهاً لوجه. حدق الاثنان في بعضهما البعض كما لو كانا يجريان محادثة صامتة.

وأخيراً قال إيس: "لقد تم الأمر".

"لقد انتهى الأمر." وافق بيرجيس وهو يجلس القرفصاء بجوار الجثة. كان من المفترض أن يعيد الرأس. ولكن في حالته الحالية كان يخشى أن يتحول إلى غبار إذا التقطه. لا أحد يستطيع أن يعرف على أي حال. كانت الأوامر أوامر، وقد لف الشيء في قطعة قماش وخزنه بعيدًا.

"سيكون الرئيس سعيدًا."

لم يستدر إيس بعد. كان يتصرف بطريقة طفولية، كما لو أنه لم يستطع رؤية الجثة، فهذا يعني أنه لم يقم بفعلها.

"لا يهمني ما يعتقده هذا الخنزير." هسهس بنبرة مليئة بالغضب. "أعيدوا لي لوفي. ألم أفعل ما يكفي؟"

"بالتأكيد." وافق بيرجيس وهو يستدير لمواجهة الغريب. لقد فعل إيس أكثر مما يكفي. لكن هذا لا يعني أنهم سيسمحون له بالرحيل.

"على الرغم من أنني أفضّل عدم مناقشة الأمور أمام الغرباء."

عبس إيس في وجه الرجل. "لقد أخبرتك بالفعل أنه مرتزق. كنت بحاجة إلى مساعدته لإسقاط فينيكس. تعامل مع الأمر."

"وقلت لك أن هذا ليس الاتفاق، كان عليك أن تفعل هذا بمفردك."

"لقد أخبرتني ألا أخبر اللحى البيضاء." أشار إيس "هل يبدو أن أيًا من اللحى البيضاء موجود هنا؟" تقطع صوته عندما قال ذلك لكن نظراته ظلت ثابتة بقوة على بورجيس.

"حسنًا." وافق الرجل. "سنترك تيتش يتولى هذه المسألة. ولكن حتى ذلك الحين ستبقى بلوندي معي." وبينما قال هذا، مد يده إلى جيبه الخلفي ليأخذ سكينه.