المدافعون الشجعان

الفصل الواحد و العشرين

إن الأمور تسير على ما يرام. في القطاع الثالث، حدثت انتفاضة أخرى، لكننا نعتقد أن المواطنين قادرون على التعامل معها. وإذا لم يحدث ذلك، فلدينا عملاء متمركزون هناك سيحضرون التعزيزات. لم يسمع أحد من المنطقة الخامسة حتى الآن، لذا يتعين علينا أن نفترض أنها ضاعت... سيدي؟" توقفت كوالا عن الكلام عندما أدركت أن رئيسها لم يعد ينتبه إليها.

"وأين رئيس أركاني مرة أخرى؟"

"اتباعًا لدليل." قالت كوالا وهي تواصل القصة التي اختارتها.

"متعلق بماذا؟"

"لا أعرف بعد." قالت ببطء. "أنا متأكدة من أنه يمكنك سؤاله عن كل شيء عندما يعود." أضافت كوالا بعد ثانية. دعه يدفع ثمن كذبها على دراغون.

"لذا، فقد انطلق أحد كبار القادة في خضم الحرب لمتابعة خيط قد يكون أو لا يكون له أي علاقة بما نقوم به. ولم يخبر أحداً بما يدور حوله أو إلى أين يتجه؟"

"يبدو الأمر صحيحًا بالنسبة لي." قال كوالا دون أن يرف له جفن. "الآن إذا نظرت إلى توسع المنطقة هنا..."

"ما الذي يحدث حقا؟"

لقد كرهت كيف أن نظرة واحدة من الرجل جعلتها تشعر وكأنه يستطيع رؤية كلماتها والوصول مباشرة إلى أفكارها المتضاربة.

"أين هو حقا؟"

تنهدت وهي ترسل اعتذارًا صامتًا لصديقها قبل أن تواصل حديثها قائلة: "لا أعرف".

"لكن مهما كان الأمر، أعتقد أنه مهم حقًا". بالطبع كان كذلك. وإلا لما كان ليغادر أبدًا. "شيء له علاقة بحياته قبل هذا".

رفع دراجون حاجبه عند سماع ذلك. "هل تذكر أي شيء؟"

هزت رأسها فقط. "لا أعرف. لا أعتقد ذلك. لقد كان يتصرف بغرابة شديدة منذ عودته. لكنه لم يقرر الذهاب حتى رأى هذا." أظهرت له مكافأة تيتش التي أخذها، ودرسها بعناية.

"هو يبحث عن هذا الرجل؟"

"أعتقد ذلك." قالت كوالا. بصراحة لم تكن متأكدة مما كان يفعله. فقط أن الأمر كان مهمًا بما يكفي للمخاطرة بكل شيء من أجله.

"هل تعرف شيئا؟"

فرك دراغون ذقنه وهو ينظر إلى الصورة بعمق. وبعد لحظة قال، "أعلم أنه من غير الحكمة أن نتورط مع اللحى البيضاء الآن".

"لماذا هذا؟"

"هذيان رجل مخمور"، قال لها. "يعمل أحد مراقبينا في ميناء يرتاده أفراد الطاقم. أخبره أحد أفراد الفرقة الرابعة، وهو شخص ثرثار بشكل خاص، أن هذا الرجل تيتش خان أفراد الطاقم، وأسر قائدهم وسرق شيئًا قبل الإقلاع. وقال إن قادة الفرقتين الأولى والثانية يتعقبونه حاليًا، لكنهم لم يجدوه بعد أو ينقذوا الرجل".

ضحكت كوالا بالفعل من ذلك. وسرعان ما استعادت عافيتها عندما ألقى عليها دراغون نظرة.

"آسف، هذا هو سبب قلقك بشأن الأمر إذن. وقت هذا الرجل محدود، أعني أنه أغضب أحد أقوى الأشخاص في البحار." سمع كوالا أن وايت بيرد كان يحمي طاقمه بشراسة. لن يتسامح مع هذا. "بحلول الوقت الذي سيلحق فيه سابو، لن يتبقى أي شيء."