Meridia the guardian of the tree of life (SEGERA TERBIT)

Chapter 4 ~ The sprout of the Tree of Life

Ikatan antara Meridia dan penduduk desa semakin kuat, dan persahabatan Rose yang baru ditemukan membawa rasa persatuan yang selama ini hilang di Emberheed. Namun, meskipun relatif damai, Meridia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sesuatu yang monumental telah berada di depan mata. Benih Pohon Kehidupan, yang tersembunyi di dalam kalung giok, berdenyut lebih sering sekarang, seolah merespons suatu kekuatan yang tak terlihat.

Suatu pagi, Meridia terbangun dengan perasaan yang tidak bisa dijelaskan. Udara terasa berbeda, penuh dengan energi yang seakan memanggilnya. Ia bangkit dengan cepat, kalung gioknya terasa hangat di kulitnya, dan berjalan ke tepi desa di mana sebuah tanah lapang tersembunyi di tengah-tengah hutan lebat.

Saat ia memasuki padang terbuka, cahaya matahari menyaring melalui dedaunan, menerpakan cahaya magis pada pemandangan. Di tengah-tengah padang terbuka, tanah tampak berkilauan dengan cahaya hijau yang lembut. Jantung Meridia berdegup kencang saat ia mendekat, tangannya secara naluriah menggenggam kalung itu.

"Meridia," suara Korra bergema di dalam dirinya, "waktunya telah tiba. Benih Pohon Kehidupan telah tumbuh."

Dengan tangan gemetar, Meridia melepaskan kalung itu dan mengulurkannya ke hadapannya. Liontin giok itu bersinar lebih terang, dan ia merasakan hubungan yang dalam dengan sihir kuno yang dikandungnya. Perlahan-lahan, ia berlutut dan meletakkan kalung itu di atas tanah. Bumi seakan merespons, membelah dengan lembut untuk memeluk liontin itu.

Dengungan lembut memenuhi udara, dan Meridia menyaksikan dengan kagum saat tunas kecil muncul dari tanah, tumbuh dengan cepat di depan matanya. Tunas itu berdenyut dengan kehidupan, daun-daunnya terbentang untuk memperlihatkan sebuah pohon kecil yang lembut - versi bayi dari Pohon Kehidupan.

Air mata memenuhi mata Meridia saat ia menyaksikan keajaiban ini. Energi pohon itu mengalir ke seluruh tubuhnya, mengisinya dengan tujuan dan kekuatan. Dia tahu bahwa ini adalah kunci untuk mengalahkan Ratu Glasya dan memulihkan kedamaian di Fantasia.

"Terima kasih," bisik Meridia, suaranya tercekat oleh rasa haru. "Aku akan melindungimu dengan sepenuh hati."

Seolah-olah menanggapi, daun-daun pohon itu berdesir pelan, sebuah melodi yang menenangkan jiwanya. Meridia tahu bahwa dia harus memberitahukan berita ini kepada kakeknya dan Orion, tapi dia juga memahami pentingnya merahasiakan keberadaan pohon itu dari orang-orang yang mungkin berusaha memanfaatkan kekuatannya.

Dengan hati-hati ia menutupi pangkal tunas dengan tanah, hanya menyisakan bagian atasnya saja, dan menempatkan pelindung di sekitar tempat terbuka untuk melindunginya dari pengintaian. Dengan pandangan terakhir yang penuh hormat pada tunas itu, dia berbalik dan bergegas kembali ke desa.

Ketika dia sampai di pondok kakeknya, dia menemukan Deus dan Orion sedang bercakap-cakap. Keduanya mendongak saat dia masuk, ekspresi mereka berubah menjadi khawatir saat melihat wajahnya yang memerah.

"Meridia, ada apa?" Deus bertanya, suaranya tenang namun penuh dengan urgensi.

Meridia menarik napas dalam-dalam, jantungnya masih berdegup kencang. "Benihnya... sudah bertunas. Pohon Kehidupan mulai tumbuh."

Mata Deus membelalak takjub, sementara Orion melangkah maju, wajahnya menunjukkan perpaduan antara kekaguman dan tekad. "Ini berita yang luar biasa, Meridia. Sihir pohon ini adalah harapan terbesar kita untuk melawan Glasya."

Deus mengangguk, ekspresinya penuh perhatian. "Tapi kita harus berhati-hati. Jika Glasya mengetahui keberadaan pohon itu, dia tidak akan berhenti untuk menghancurkannya."

Meridia merasakan gelombang perlindungan untuk tunas yang rapuh itu. "Saya telah menempatkan penjaga di sekitar tempat terbuka, tetapi kita harus waspada. Pohon ini masih muda dan rentan."

Orion meletakkan tangan yang menenangkan di pundaknya. "Kita akan melindunginya, Meridia. Bersama-sama, kita akan memastikan keamanannya dan menggunakan kekuatannya untuk membawa cahaya kembali ke Fantasia."

Selama beberapa minggu berikutnya, Meridia, Deus, dan Orion bekerja tanpa lelah untuk melindungi pohon muda itu. Mereka bergantian menjaga tempat terbuka, memperkuat bangsal pelindung dan memastikan bahwa tidak ada seorang pun kecuali sekutu terpercaya yang mengetahui keberadaannya.

Suatu malam, saat Meridia berjaga di dekat tunas, ia merasakan ada yang mendekat. Saat menoleh, ia melihat Rose berdiri di tepi padang rumput, matanya terbelalak penuh rasa ingin tahu dan keheranan.

"Meridia," kata Rose lirih, "tempat apa ini? Saya merasa ditarik ke sini, seolah-olah ada sesuatu yang memanggil saya."

Meridia ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk. "Mendekatlah, Rose. Kau berhak melihat ini."

Rose melangkah ke tempat terbuka, nafasnya tersengal-sengal saat melihat tunas yang bercahaya. "Apakah itu... Pohon Kehidupan?"

Meridia mengangguk, suaranya penuh dengan rasa hormat. "Ya, benar. Keajaiban pohon ini adalah harapan kita untuk masa depan, tapi kita harus melindunginya dari mereka yang ingin merusaknya."

Mata Rose penuh dengan tekad. "Aku akan membantumu, Meridia. Aku ingin menebus kesalahan yang telah aku perbuat. Tolong, biarkan aku menjadi bagian dari ini."

Meridia tersenyum, merasakan ketulusan dalam kata-kata Rose. "Terima kasih, Rose. Kami membutuhkan semua bantuan yang bisa kami dapatkan."

Seiring dengan berlalunya waktu, ikatan antara Meridia dan Rose semakin kuat. Bersama dengan Deus dan Orion, mereka membentuk sebuah kelompok yang erat yang didedikasikan untuk melindungi Pohon Kehidupan dan mempersiapkan diri untuk menghadapi tantangan yang akan datang.

Pohon itu terus tumbuh, daun-daunnya berkilauan dengan cahaya yang halus. Meridia merasakan keajaibannya mengalir dalam dirinya, memperkuat hubungannya dengan Korra dan mengisinya dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Suatu malam, saat dia berdiri mengawasi tempat terbuka, suara Korra bergema di benaknya. "Meridia, waktunya semakin dekat. Pasukan Glasya sedang bergerak. Kita harus bersiap."

Meridia mengangguk, hatinya mantap dan bertekad. "Kita akan siap, Korra. Bersama-sama, kita akan menghadapi apa pun yang akan terjadi."

Saat fajar menyingsing di atas Emberheed, Meridia tahu bahwa perjalanan mereka masih jauh dari selesai. Jalan di depan penuh dengan bahaya, tetapi dengan keajaiban Pohon Kehidupan dan kekuatan teman-temannya, dia siap menghadapi kegelapan.

Tunas Pohon Kehidupan adalah mercusuar harapan, simbol ketahanan dan pembaruan. Dan Meridia, dengan roh Korra yang membimbingnya, akan berjuang untuk melindunginya dengan sekuat tenaga.