Prince de l'Amour

Part 20

Ali s'efforce de nettoyer le sol du salon, ses mouvements méthodiques et précis. Il veut que tout soit parfait, malgré la tension qui règne dans la maison. Soudain, un bruit de pas précipités se fait entendre dans l'escalier. Ahmed et Salim, enjoués et surexcités, dévalent les marches en riant et en criant, salissant de plus belle les escaliers fraîchement nettoyés par Ali.

"Le vizir arrive ! Le vizir arrive !" hurlent-ils, sautant de joie et se donnant des coups de coude complices.

Leur père descend à son tour, vêtu comme un sultan. Ses vêtements sont richement ornés, mais ses ongles restent crasseux et sa barbe frisée et sale. Il tente de se donner une contenance royale, ajustant son turban avec une expression d'arrogance satisfaite.

"Ahmed, Salim, préparez-vous correctement !" ordonne-t-il. "Réajustez vos turbans et vos pantalons bouffants. Nous devons faire bonne impression."

Les deux frères obéissent, se regardant dans un miroir pour s'assurer que leur apparence est parfaite. Le père, d'un geste brusque, se tourne vers Ali, qui continue à nettoyer le sol avec une détermination silencieuse.

"Ali !" rugit-il, ses yeux lançant des éclairs. "Reste dans la cuisine et nettoie les cendres de la cheminée. Tu ne dois pas être vu ici. Tu ne ferais que nous embarrasser."

Ahmed et Salim éclatent de rire, se moquant de l'apparence d'Ali. "Oui, reste à ta place, Ali," dit Ahmed en ricanant. "Avec tes haillons et ta tête de misérable, tu ferais fuir le vizir."

"Tu es mieux là où on ne peut pas te voir," ajoute Salim, le regard méprisant.

Ali baisse les yeux, sentant la brûlure de l'humiliation, mais il ne répond pas. Il sait qu'il doit garder son calme et attendre le bon moment. Sans un mot, il se retire dans la cuisine, son cœur battant à tout rompre.

Il s'agenouille devant la cheminée, les mains plongées dans les cendres, mais son esprit est ailleurs. Il pense à la lampe qu'il a sauvée des flammes, à la magie qu'elle renferme peut-être encore. Il se souvient de la promesse silencieuse qu'il s'est faite : prouver sa valeur et retrouver Jasmine.

Alors qu'il nettoie, il entend les éclats de voix de ses frères et de son beau-père se préparer à accueillir le vizir. Il sait que le moment de vérité approche. Malgré les moqueries et les humiliations, il garde espoir.

Ali, déterminé, se promet que quoi qu'il arrive, il trouvera un moyen de faire essayer la babouche. Car au fond de lui, il sait que son cœur pur et sa sincérité finiront par triompher des cruautés et des injustices.