Nao's Embarrassment

Chapitre 20 : Le Piège de l'Est (1)

Le paysage autour d'eux se transformait progressivement. Les arbres devenaient plus espacés, laissant place à des plaines herbeuses qui s'étendaient à perte de vue. Les montagnes en arrière-plan semblaient former une barrière naturelle, un mur de pierre qui séparait cette région de celle qu'ils venaient de quitter. Nao et Leora marchaient depuis plusieurs heures, le silence entre eux ponctué par le bruissement du vent dans les herbes hautes.

Leora : "On dirait qu'on s'approche d'une autre région. Ces montagnes... Je ne les reconnais pas. Où sommes-nous, à ton avis ?"

Nao, toujours attentif à son environnement, observa les alentours avant de répondre. "Si je ne me trompe pas, on est en train de quitter les territoires de Verden. Ces montagnes à l'Est marquent la frontière avec une autre région... Peut-être celle de Northway."

Leora plissa les yeux, sondant l'horizon. "Northway ? Je croyais que c'était au Nord, pas à l'Est."

Nao esquissa un sourire. "Les frontières ne sont jamais aussi nettes qu'elles le semblent sur une carte. Les régions se chevauchent, et ce qui est 'à l'Est' pour certains peut être 'au Nord' pour d'autres."

Ils continuèrent de marcher, mais une sensation étrange s'installa progressivement en Nao. Une intuition, peut-être, ou simplement une conséquence de son expérience passée. Le terrain était trop dégagé, trop tranquille. Quelque chose n'allait pas.

Nao : "Reste sur tes gardes. Cette région... elle me semble étrange."

Leora hocha la tête sans dire un mot, serrant un peu plus fort sa dague dans sa main droite. Les deux avançaient en silence, chaque pas plus mesuré, chaque mouvement plus calculé.

Puis, soudain, tout changea.

Une série de claquements nets résonna autour d'eux, comme des fouets fendant l'air. Avant même qu'ils ne puissent réagir, une série de filets épais jaillirent des herbes hautes, les entourant dans un piège bien coordonné. Le sol sous leurs pieds s'affaissa légèrement, révélant des trappes dissimulées.

Leora fut la première à réagir, tranchant avec agilité un des filets qui se rapprochait d'elle. Nao, de son côté, évalua rapidement la situation. Il y avait une dizaine de mercenaires tout autour, émergeant des herbes et des ombres, armés jusqu'aux dents.

Le chef du groupe, un homme massif au crâne rasé, s'avança avec un sourire carnassier.

Chef des mercenaires : "Qu'avons-nous là ? Deux voyageurs perdus en terre étrangère ? Vous avez du cran de vous aventurer dans la région de l'Est sans escorte."

Nao resta impassible, observant chaque détail. Leora se tenait prête à bondir, mais il lui fit un signe discret de la main pour qu'elle se retienne.

Nao : "Nous ne cherchons pas de problèmes. Nous traversions simplement cette région pour rejoindre Northway."

Le chef éclata de rire, un son rauque qui fit écho dans la vallée. "Northway ? Vous êtes bien loin de Northway, mes amis. Ici, c'est le territoire de l'Est, et ceux qui traversent sans autorisation se trouvent rapidement confrontés à... des difficultés."

Nao observa les alentours, cherchant une issue. Mais les mercenaires étaient bien positionnés, et les pièges tendus rendaient toute fuite difficile.

Nao : "Et si nous négocions ? Nous ne voulons pas de conflits inutiles. Peut-être pouvons-nous trouver un arrangement."

Le chef des mercenaires haussa un sourcil, visiblement intéressé. "Un arrangement, dis-tu ? Et qu'est-ce que vous avez à offrir qui pourrait m'intéresser ?"