La salle de réunion de l'unité d'analyse comportementale était plongée dans un silence lourd alors que les membres de l'équipe étudiaient les photos des victimes étalées sur la table. Les images étaient choquantes, même pour une équipe aussi aguerrie que celle d'Esprits Criminels. Quatre corps, tous retrouvés dans des circonstances étrangement similaires.
Hotch, toujours aussi stoïque, se leva pour briser le silence. "Quatre victimes en quatre jours, toutes retrouvées dans différents quartiers de Washington D.C. Ce qui les relie, c'est cette pièce d'échecs découverte dans la bouche de chaque victime."
Il fit un signe à Garcia qui, comme à son habitude, était prête avec les informations. "Les victimes sont toutes des hommes d'âge moyen, sans lien apparent entre eux. Ils avaient des professions différentes, vivaient dans des quartiers différents, et n'avaient aucune connexion sur les réseaux sociaux ou au travail. Pourtant, ils ont tous été enlevés, probablement torturés, puis tués de la même manière."
Reid, qui était resté silencieux jusqu'à présent, fronça les sourcils en étudiant les photos. "Les pièces d'échecs sont un détail significatif. Les tueurs en série laissent souvent des signatures, mais cela ressemble davantage à un message qu'à une simple signature."
Aallais, assise en face de Reid, prit la parole pour la première fois depuis le début de la réunion. "Les pièces d'échecs sont souvent associées à la stratégie, au contrôle, et à l'anticipation. Chaque pièce a un rôle spécifique, une valeur dans le jeu. Il est possible que le choix de la pièce soit important. Quelles pièces ont été trouvées jusqu'à présent ?"
Garcia fit défiler les informations sur l'écran. "La première victime avait un pion, la seconde un cavalier, la troisième un fou, et la dernière une tour."
Rossi, les bras croisés, réfléchit à haute voix. "Si le tueur suit une logique d'échecs, les prochaines pièces pourraient être la reine et le roi. Il suit peut-être un schéma pour recréer un jeu précis."
Reid hocha la tête. "C'est possible, mais nous devons aussi considérer que ces pièces pourraient représenter quelque chose de plus symbolique. Les pions sont sacrifiables, le cavalier est imprévisible, le fou représente la ruse, et la tour la force brute. Le tueur pourrait voir ses victimes comme des pions dans un jeu plus vaste, où chaque mouvement est calculé."
Hotch reprit la parole. "Nous devons trouver un lien entre ces victimes avant qu'il ne fasse d'autres victimes. Garcia, concentre-toi sur les échecs. Vois s'il y a des compétitions récentes, des clubs d'échecs où ces victimes auraient pu se croiser. Reid, Aallais, travaillez ensemble sur le profil du tueur. Tâchez de comprendre comment il choisit ses victimes et pourquoi."
Aallais échangea un regard avec Reid. "Je pense que nous devrions aussi examiner les parties d'échecs célèbres, celles qui ont marqué l'histoire. Peut-être que le tueur essaie de recréer l'une d'entre elles."
Reid acquiesça. "Il y a plusieurs parties historiques où chaque mouvement est encore étudié aujourd'hui. Le choix des pièces et leur ordre d'apparition pourraient correspondre à une de ces parties."
Hotch fit un signe d'approbation. "Très bien, faisons cela. Chaque minute compte."
L'équipe se dispersa rapidement, chacun se concentrant sur sa tâche. Reid et Aallais s'installèrent dans le bureau de Reid, entourés de livres et d'ordinateurs portables. L'atmosphère entre eux était studieuse, mais également chargée de tension, comme si chacun d'eux ressentait l'urgence de la situation.
Reid commença à énumérer des parties d'échecs célèbres, et Aallais notait chaque détail avec une précision clinique. Ils travaillaient en parfaite synchronisation, chacun anticipant les besoins de l'autre.
"Qu'en penses-tu ?" demanda Aallais après un moment, en regardant une reconstitution d'une partie entre deux grands maîtres.
"Si le tueur suit ce schéma," répondit Reid, "il ne lui reste que deux mouvements. Le prochain pourrait être la reine, et le dernier... le roi."
"Le roi est la pièce la plus importante, mais aussi la plus vulnérable," ajouta Aallais, son regard se durcissant. "Ce pourrait être son coup final, celui qui marquerait la fin du jeu."
Reid hocha lentement la tête, son esprit cherchant frénétiquement des connexions. "Ce qui signifie que nous devons agir vite. S'il en est à ce stade, cela pourrait indiquer qu'il s'approche de la fin de son plan. Si nous ne l'arrêtons pas maintenant, sa prochaine victime pourrait être son coup de maître."
Les deux profilers échangèrent un regard, conscients du défi qui les attendait. Chaque mouvement du tueur était calculé, mais ils devaient anticiper son prochain coup, le devancer avant qu'il ne termine sa macabre partie d'échecs.
Reid se leva brusquement. "Il faut analyser les victimes sous un nouvel angle. Peut-être que le lien n'est pas dans leurs vies publiques, mais dans quelque chose de plus personnel, quelque chose que nous n'avons pas encore vu."
Aallais se leva également, prête à reprendre l'enquête avec une détermination renouvelée. "Alors cherchons ce lien, Spencer. Nous devons penser comme lui, anticiper son prochain mouvement avant qu'il ne frappe à nouveau."
Les deux agents quittèrent le bureau, leur esprit concentré sur une seule chose : déjouer le jeu du tueur avant que celui-ci ne place son dernier pion sur l'échiquier.
