La tension montait à mesure que l'équipe avançait dans l'enquête. Reid et Aallais passèrent des heures à analyser les victimes, cherchant un motif caché. Pendant ce temps, les autres membres de l'équipe poursuivaient leurs propres pistes, chacun contribuant à assembler les pièces du puzzle macabre.
Garcia, toujours aussi rapide et efficace, avait trouvé des liens possibles entre les victimes. "Les gars," annonça-t-elle par l'intercom, sa voix résonnant dans la salle, "j'ai quelque chose. Les quatre victimes étaient toutes inscrites à un forum en ligne dédié aux échecs, 'The King's Gambit'. C'est un site pour les amateurs, mais aussi pour des compétitions amateurs locales."
Hotch fronça les sourcils. "Un forum d'échecs ? Cela pourrait expliquer les pièces retrouvées dans la bouche des victimes."
Garcia continua. "Ce forum organise des tournois en ligne et en personne, et il semble que nos victimes aient toutes participé à l'un d'entre eux il y a environ un mois. Un tournoi local ici, à D.C. Le problème, c'est que le site est anonyme pour la plupart des utilisateurs, donc je ne peux pas encore identifier qui était présent."
Aallais, qui était restée silencieuse jusqu'à présent, prit la parole. "Le tournoi pourrait être la clé. Si les victimes étaient toutes présentes, cela signifie que le tueur les a peut-être choisies après les avoir observées là-bas."
Reid acquiesça. "Il est possible que le tueur ait vu quelque chose qui l'a poussé à les cibler. Peut-être une forme de vengeance, ou alors il les considérait comme des adversaires dans une partie d'échecs réelle."
Hotch se tourna vers Garcia. "Peux-tu trouver des informations sur le tournoi ? Des vidéos, des photos, quelque chose qui pourrait nous donner un visage ?"
"Je suis déjà dessus, patron," répondit Garcia, ses doigts dansant sur le clavier. "Je vais fouiller dans les archives et voir si je peux trouver des enregistrements de l'événement. Donnez-moi un moment."
Reid et Aallais échangèrent un regard. "Si le tueur voit ce tournoi comme une partie d'échecs grandeur nature," commença Reid, "alors il suit peut-être une partie précise, comme nous l'avions pensé. Le choix des pièces pourrait refléter une partie célèbre, ou peut-être même une partie qu'il a lui-même jouée."
Aallais se pencha sur la table, examinant à nouveau les profils des victimes. "Si c'est le cas, alors il pourrait se considérer comme le joueur dominant, celui qui contrôle toutes les pièces. Il pourrait avoir un complexe de supériorité, se voyant comme un grand maître d'échecs. Mais pourquoi ces personnes précisément ? Pourquoi maintenant ?"
Hotch intervint. "Reid, Aallais, continuez à creuser du côté du tournoi et des parties d'échecs. Si le tueur suit une logique spécifique, nous devons la comprendre avant qu'il ne frappe à nouveau."
Pendant ce temps, Garcia revint avec de nouvelles informations. "J'ai trouvé quelque chose ! Une vidéo du tournoi. Il semble que l'événement ait été diffusé en ligne. Je vais la projeter."
L'écran de la salle de réunion s'alluma, et la vidéo d'un petit tournoi d'échecs apparut. La caméra balayait les tables où plusieurs joueurs étaient concentrés sur leurs parties. L'image était floue par moments, mais suffisante pour distinguer les visages des participants.
"Voilà nos victimes," dit Garcia en zoomant sur les visages des quatre hommes, chacun plongé dans sa partie. "Mais il y a aussi d'autres participants. Peut-être que notre tueur est l'un d'eux."
Aallais scruta l'écran, cherchant quelque chose, ou quelqu'un, qui pourrait se démarquer. "Regardez celui-là," dit-elle en pointant un homme en arrière-plan. "Il ne joue pas, mais il observe chaque partie avec une grande attention."
Reid se pencha vers l'écran. "C'est comme s'il analysait chaque mouvement. Il pourrait être notre homme, ou au moins quelqu'un qui connaît bien le tueur."
Hotch hocha la tête. "Nous devons identifier cet homme. Garcia, vois si tu peux obtenir une meilleure image de son visage. Reid, Aallais, voyez si vous pouvez identifier une partie célèbre qui pourrait correspondre aux pièces déjà utilisées par le tueur."
Garcia travailla rapidement, mais avant qu'elle ne puisse répondre, JJ entra dans la salle avec un air grave. "Nous avons un autre corps. Cette fois, c'est une femme, et une dame blanche a été retrouvée dans sa bouche."
L'équipe se figea. "La reine," murmura Reid. "Il ne reste plus que le roi."
Hotch se redressa. "Nous devons agir vite. JJ, emmène Rossi sur la scène de crime. Reid, Aallais, continuez de travailler sur le profil. Garcia, trouve cet homme et découvre où il pourrait frapper ensuite."
L'équipe se mit en mouvement, chacun conscient que le temps jouait contre eux. Reid et Aallais retournèrent à leur bureau, plongés dans les livres d'échecs et les archives, cherchant désespérément un indice qui pourrait leur permettre de comprendre les motivations du tueur et de deviner son prochain mouvement.
"Si le tueur suit une logique d'échecs," dit Aallais, feuilletant les pages d'un manuel, "alors la prochaine pièce pourrait être le roi, et cela signifierait que son prochain coup serait le dernier."
Reid réfléchit à haute voix. "Le roi est la pièce la plus importante du jeu, mais aussi la plus vulnérable. Cela pourrait signifier que sa prochaine victime sera quelqu'un qu'il perçoit comme une figure d'autorité ou de pouvoir."
Aallais acquiesça. "Peut-être quelqu'un qu'il voit comme un rival ultime, ou même comme un maître du jeu, qu'il souhaite renverser."
"Nous devons trouver cet homme avant qu'il ne frappe à nouveau," dit Reid, son ton plus déterminé que jamais. "Nous savons maintenant qu'il ne lui reste qu'un mouvement. Si nous le comprenons avant qu'il ne fasse son dernier coup, nous pourrons l'arrêter."
Ils continuèrent de travailler, leurs esprits en parfaite synchronisation, déterminés à déjouer le tueur avant qu'il ne puisse placer son roi sur l'échiquier macabre qu'il avait créé.
