Империя льда и пламени.

Красная свадьба

Пронизывающий холод просачивался сквозь толстую ткань и меха, но Джон продолжал продвигаться вперед. Он медленно повернул голову, встретившись взглядом с Тормундом Гибелью Великанов. Рыжеволосый одичалый кивнул, и около дюжины охотников присели на корточки ничком. Громкий звук трубы примерно в двадцати футах от них чуть не заставил Джона замереть, но Ночной Сторож, ставший Вольным народным охотником, сохранил хладнокровие. Никогда не следует пугать стадо мамонтов - до подходящего момента. Все неуклюжие звери питались редкими лугами к западу от Хардхаума, наслаждаясь последним урожаем перед тем, как мигрировать на юг - по крайней мере, так они делали обычно. В мехах, покрытых соломой, с лицами, разрисованными засохшей грязью, Джон и остальные смешались с травой.

Сквозь стебли травы он мог видеть Манса Рейнера, ползущего между древовидными конечностями стада мамонтов. Бывший Ночной Сторож полностью превратился в Одичалого, приспособившись к положению короля к северу от стены. На охоте лидер клана Одичалых всегда выигрывал. Роль Кинга была только увеличена.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Джона пустили в лагерь одичалых как нечто большее, чем заключенный. Он не хотел, чтобы все закончилось таким образом - чтобы Полурукий умер, в то время как только Эйемон, Сэм и лорд-командующий Мормонт думали, что он кто угодно, только не предатель, но это сработало. Манс в конце концов посчитал свою искренность неподдельной. "В какой-то степени так оно и есть". Никакой информации о так называемых белых ходоках не поступало, но сам размер одичалых - или Вольного народа, как они предпочитали себя называть, - принимающих в Hardhome, ошеломил и ужаснул его. Если бы войско такого размера прорвалось сквозь стену… Тормунд и другой спутник Джона… узнав, постоянно хвастались возможным маршем на стену, но не более того, что они бы это сделали.

Трели птиц начали усиливаться, Джон медленно посмотрел вверх на ворону - крики все еще приводили его в замешательство. "Манс на позиции". Время, казалось, остановилось, как это всегда бывало перед тем, как меч был готов упасть. Муха, взлетающая с травинки, легкий снежок, летящий по ветру, прядь волос, упавшая ему на глаз. Все это было замечено за считанные секунды до того, как это произошло.

Каждое стадо возглавлял большой бык-вожак. Мех, обычно серый с возрастом, он завоевал мантию лидера за годы постоянных сражений с притворщиками и стихиями. Куда он пошел, туда пошли и другие. Когда он запаниковал, запаниковало и стадо. Вырвавшись оттуда, откуда он медленно и крадучись выползал, Манс немедленно бросился за ведущим быком. Не потребовалось много усилий, чтобы привести его в ярость, гортанные крики и удары копьем. Быстро вскочив на ноги, чтобы избежать длинных бивней, Манс задел хобот острием копья, отчего мамонт издал болезненный трубный звук.