LES OMBRES DE LA COURONNE ♔

♔ CHAPITRE 2 ♔

Lorsque j'entrai dans la salle de réunion de Vanguard, la lumière du jour inondait la pièce d'une douce lueur, illuminant les murs vitrés qui offraient une vue imprenable sur tout New York. Cette pièce était certainement celle que je préférais dans tout le bâtiment.

Conçue avec soin, elle avait été pensée pour créer une atmosphère intime et chaleureuse, propice à la confidence. Ici, chaque détail comptait : les murs étaient insonorisés, garantissant que tout ce qui était confié à l'intérieur ne pourrait filtré à l'extérieur. Des brouilleurs d'écoute, subtilement dissimulés dans la décoration élégante, renforçaient la discrétion absolue de ce lieu. C'était un sanctuaire de vérité où l'on se sentait en confiance pour livrer tous ses secrets, même les plus enfouis.

Carter se trouvait dans un coin de la salle, contemplant la ville en contrebas, les mains négligemment glissées dans les poches de son pantalon de costume bleu marine parfaitement taillé.

Il n'avait que 3 ans de plus que moi, pourtant sa vie entière avait déjà été scrutée et exposée. J'avais suivi, sans même le vouloir, chaque événement partagé sur les chaînes d'information et les réseaux sociaux : ses premières maladresses publiques, ses exploits salués par les médias, ses romances et leurs dénouements souvent dramatiques. Impossible d'ignorer l'influence du Prince d'Amérique, Carter Ashford, devenu une icône dans le monde entier.

À mon entrée, il se retourna lentement, et nos regards se croisèrent. C'était la première fois que je le voyais d'aussi près. Ses cheveux chocolats, impeccablement coiffés, encadraient son visage aux traits marqués, dégageant une impression de force et de confiance. Ses yeux, d'un brun profond et mystérieux, semblaient dissimuler une multitude de pensées inaccessibles. Il était grand, pratiquement une tête de plus que moi, avec des pommettes saillantes et une barbe de trois jours qui ajoutait à son allure un charme indéniable. Une lueur de surprise traversa ses yeux lorsqu'il me vit, mais elle disparut aussi vite qu'elle était apparue, laissant place à une expression de calme maîtrisé.

Je m'avançai vers lui, un sourire professionnel étirant mes lèvres. Selon les coutumes, je lui fis une légère révérence, comme il était d'usage face à la royauté.

— Votre altesse, dis-je en relevant la tête. C'est un honneur de vous accueillir ici. Linnea Sanders, PDG de Vanguard Intelligence Solutions.

Le prince Ashford me scruta quelques secondes avec une intensité qui me mit légèrement mal à l'aise, puis un sourire énigmatique apparut sur ses lèvres.

— Vous pouvez m'appeler Carter, répondit-il d'une voix douce mais assurée. Après tout, ici je ne suis qu'un client comme un autre.

Il y avait une certaine familiarité dans son ton qui me déstabilisa un court instant. Toutefois, j'aimais conserver une distance professionnelle avec mes clients, surtout quand il s'agissait d'un homme de sa nature : mystérieux, séducteur et confiant. Bien entendu, s'il y avait bien une chose que j'avais apprise avec mon métier, c'était de ne jamais contredire un client. Je pris donc soin de mesurer ma réponse :

— Bien sûr, monsieur Ashford, répondis-je avec un léger sourire, tout en conservant une certaine réserve.

Le sourire du prince s'élargit légèrement, un éclat amusé dans son regard, mais il ne chercha pas à insister d'avantage. Nous prîmes place autour de la table de réunion dans un silence presque solennel, cependant, une tension subtile semblait émaner de lui.

Je lui tendis une tasse remplie d'un café noir, encore légèrement fumant. C'était un mélange rare de Blue Montain de Jamaïque, réputé pour sa douceur et sa subtilité, un café souvent réservé au palais les plus fins. Si mes recherches étaient fructueuses, et elles l'étaient toujours, c'était son café préféré. Brut et raffiné à la fois, tout comme lui.