Восхождение мрака

7

Мы хорошенько осмотрелись. Я изначально не ошиблась в предположении: беспорядки в империи ослабили самые укрепленные позиции. Часть стражей барьера осталась, даже не получая жалованья, но в таком количестве они уже не могли держать тройное оцепление. Осели на нескольких блокпостах и натыкали повсюду таблички, предупреждающие об опасности. В ночной темноте пробраться можно без труда. Но я побоялась спешить, а для Тэхена причину задержки объяснила иначе:
– Там ведь сдерживающая печать.
Но юноша уверенно возразил:
– Я немного читал о барьере. Заклинание надежное и вечное, а значит, простое. Не удивлюсь, если печать односторонняя, и скорее всего ты беспрепятственно пройдешь. Это и объясняет, почему дядюшка держал здесь столько охраны – жаль было бы заблудшего крестьянина, что случайно забредет во Мрак и уже никогда не выберется. Надо просто попробовать.

Мысленно я с логикой согласилась. И не скажешь же вслух, что мне печать в любом случае нужно уничтожить. Каким образом? Пока из вариантов тот же самый: надо просто пробовать. И при этом Тэхена не должно быть рядом. Даже в общем хаосе сам он или кто-то ответственный найдет время, чтобы отправить весточку всем сильным заклинателям – те плюнут на престол, явятся сюда и заколдуют барьер снова.
– Еще одна ночь, – попросила я. – Хочу попрощаться со Светом, ведь столько лет здесь прожила.
Он понимающе кивнул и послушно направился вглубь леса, чтобы собрать хворост для костра, пока я присматриваю добычу на ужин.
Когда Тэхен крепко уснул, я тихонько поднялась и побежала в сторону барьера. Обошла двух постовых – они даже не уловили чужого присутствия. Остановилась перед подобием зеркала, что когда-то уже видела: оно серебрилось в пространстве, отражая звезды. В первый раз моя сфера улетела дальше, сейчас же я наблюдала мистическое явление вплотную. И, честно говоря, в этот момент испытала непреодолимое желание развернуться и уйти в любом направлении – спрятаться где-нибудь в этом мире, прожить долгую жизнь, не участвовать больше ни в одной схватке. Моих родных все равно в живых нет – я шла спасать врагов и сомнительных союзников. Возможно, так бы и поступила, если бы не Чонгук: чертов кейсар отыщет меня сразу, как только отстирает рясу от крови врагов Кима. В общем, пусть потом благодарит себя за Восхождение Мрака – он косвенно тоже в этом участвует.

Зажгла на кончиках пальцев огонек и тщательно осмотрела края барьера – они колыхались в пространстве, постоянно меняясь в очертаниях. Никакой стабильной границы, куда можно было бы наложить печать или приклеить магические знаки, там не было. Обошла кругом – зеркало будто перемещалось вместе со мной. Это не плоскость, а подобие купола. Я не напрасно в своем последнем заключении сосредоточилась на изучении простых светлых заклинаний – надеялась отыскать подсказку. Но сейчас воочию наблюдала расхождение теории с реальностью: на барьере, как и рядом с ним, не было ни кусочка статичного материала, который можно было заколдовать. Как сломать печать, которой нет?
– Кто там? Стоять на месте!
Я резко осела вниз и метнулась в сторону. Ну конечно, кто-то должен был быть совсем рядом. Ему делать больше нечего, кроме как исполнять приказ уже погибшего императора? Схватка была недолгой, а на моей стороне играла темнота – глаза рожденных при Свете никогда не сравнятся со взором ночного хищника. Мужчина был хорошо подготовлен и почти достал меня своим мечом, но я тоже не церемонилась и сложных путей не искала – с силой пнула его в живот, отшвыривая прямо на барьер, в котором он с криком и растворился.
Обещание, данное Тэхену, я нарушила, но заодно и доказала его правоту – граница односторонняя, путь во Мрак открыт для каждого желающего. Но что же делать, если хочется не только туда, но и обратно? Без помощи знающего я не обойдусь – придется отыскать какого-нибудь заклинателя и вежливо расспросить, по очереди ломая пальцы. Подкупать кого-то мне теперь было нечем, оставалось надеяться, что попадется мне не самый стойкий экземпляр. Но как найти такого? Как узнать, что истязаю я нужного человека, который действительно знает ответ? Перебирать светлых по очереди, пока не устану? Замечательное решение... если бы не клятый Чонгук. Кстати говоря, он почему-то не торопился – возможно, почтовое сообщение в военное время играло мне на пользу.
В любом случае пришлось уходить – разгадку я найти не сумела, а рассвет откроет немногочисленной страже нарушительницу. Ушла в темноту в другом направлении, пытаясь вспомнить, есть ли поблизости какие-нибудь магические ордены, которые с радостью подкинут мне пару образованных адептов для допроса. Посты охраны осторожно обходила, пока внимание не привлек разговор: знакомые фамилии заставили меня замереть и упасть на землю, чтобы прислушаться и понять предмет обсуждения. Солдаты грелись у костра в предрассветном холоде и беззаботно перекидывались мнениями.
– Я тебе точно говорю, что Мин с Кимом договорятся – они хоть и двоюродные, но все-таки братья!
– Ну да, – усмехнулся его собеседник. – Те самые, что родственника своего сообща и прикончили. Вот давай поспорим, что северяне с южанами устроят нам гражданскую войну на годы вперед!
Третий высказывался не столь эмоционально:
– А платить нам кто будет? Нас новый император поощрит за то, что службу не покинули, или наоборот, казнит, что не присоединились к его армии, а отсиделись тут в самом тихом местечке? Знал бы я, кто победит, уже бы к нему с поклоном бежал.
Первый выдвинул новое предположение:
– Если три сильнейшие магические школы объединятся, то они и победят. Назначат потом кого-нибудь из своих императором. Тот хотя бы силу не будет из других кейсаров сосать, сам десять тысяч лет проживет.
Его товарищи громко засмеялись и принялись наперебой возражать:
– Сэрс, Моро и Медовая Пустошь? Да никогда они не объединятся – в каждом считают себя лучше других.
– Во-во! Воевать вместе, а выиграет только один? Уже на этапе обсуждений друг друга поубивают! Ставлю три папиросы, что Сэрс одолеет остальных – они там все отмороженные.
– Да брось, в Моро последователей куда больше – задавят числом. А в Медовой Пустоши вообще какие-то древние чудики – они, скорее всего, и не в курсе, что императора убили. И пока никто из них толком не чешется.
Один привстал и снова сел на бревно, будто о чем-то вспомнил:
– Чего это не чешутся, вы весточки не читали? Моро платит тысячу золотых за живого младшего Кима и девятьсот – за мертвого. Видать, хотят эту линию совсем обрубить, чтобы народ не взбунтовался.