En cuanto sonó el timbre, Jeong Tae-ui se detuvo bruscamente. El trozo de frijol negro que sostenía con sus palillos cayó al suelo y rodó fuera del plato, dejando una pegajosa marca en su trayecto. El sonido del timbre resonó de nuevo, impaciente, apenas unos segundos después.
Jeong Tae-ui golpeó ligeramente la mesa con los palillos vacíos, lanzando una mirada irritada hacia la puerta de entrada. Desde que había escuchado los pasos ascendiendo por las escaleras, su intuición le había advertido que algo no iba bien. O, para ser más preciso, su mal humor había comenzado cuando la lluvia que caía desde la madrugada le había hecho despertar con dolor en las rodillas. Sus rodillas siempre dolían con la lluvia o el mal tiempo, pero hoy el dolor era particularmente intenso, un mal augurio.
Con esa sensación opresiva, similar al cielo gris y lluvioso, había preparado un desayuno sencillo. Apenas había probado unos bocados cuando escuchó los pasos en la escalera. El viejo edificio de apartamentos, construido hace más de veinte años, amplificaba cualquier sonido; incluso la entrada de un gato se haría evidente en el ático. Así que, cuando oyó esos pasos a las siete de la mañana, supo que algo no iba bien.
El timbre sonó de nuevo, reforzando su mal presentimiento. No había muchas personas que vinieran a visitarlo. Su hermano, que vivía con él y se había marchado cuatro días antes sin dejar rastro, tenía llave y no necesitaba tocar el timbre. Desde el otro lado de la puerta, se escuchaba un movimiento firme y pesado. Mientras Jeong Tae-ui vacilaba, el timbre sonó una vez más. El ruido seco y sólido que escuchaba era similar al de unas botas militares.
Tan pronto como la palabra "botas" cruzó su mente, el mal presentimiento se intensificó, y el timbre sonó tres, cuatro veces consecutivas. Perdió el apetito por completo y dejó los palillos sobre la mesa.
La persona detrás de la puerta, que traía consigo ese oscuro presagio, no mostraba señales de retirarse. No golpeaba la puerta ni llamaba su nombre, solo insistía en presionar el timbre. Jeong Tae-ui conocía bien a alguien que podría actuar de esa manera, lo que hizo que su humor se oscureciera aún más.
Cuando Jeong Tae-ui finalmente se levantó, deshizo el cerrojo y abrió la puerta, el timbre había sonado exactamente doce veces. La persona que esperaba afuera retrocedió un paso en cuanto la puerta se abrió. Las botas que hacían ese sonido angular y pesado estaban impecables, sin una mota de polvo. Sobre esas botas, un uniforme militar perfectamente ajustado y sin arrugas, aunque técnicamente no era un uniforme militar sino una vestimenta formal o un uniforme oficial. Sin embargo, la organización a la que pertenecía este hombre no era muy diferente del ejército.
El pequeño broche plateado en su cuello le parecía particularmente odioso. No era porque hubiese tantas personas deseando llevar ese broche. Cada vez que este hombre venía a su casa vestido de uniforme, nunca traía buenas noticias. Aunque, para ser justos, esta era la tercera o cuarta vez que lo veía con ese uniforme.
Con elegancia, el hombre se quitó el sombrero negro con un guante igualmente negro y, mirando a Jeong Tae-ui, esbozó una sonrisa pulida.
-Hace tiempo que no nos vemos. ¿Todo bien?
Habían pasado unos tres años desde la última vez que se vieron. En ese tiempo, había sucedido de todo. Estuvo a punto de morir desactivando una mina, casi murió de nuevo por una reacción alérgica durante una cirugía, y estuvo a punto de matar a alguien que provocó su ira tres veces antes de atraer la muerte una cuarta. Ni siquiera había cumplido la mitad de su servicio militar obligatorio cuando le dieron la baja.
Jeong Tae-ui miró al hombre con una expresión compleja antes de suspirar y decir:
-¿Qué podría pasarme que no sepas ya, tío? Aunque supongo que sí podría haber algo que te obligara a venir sin previo aviso a estas horas... Pase.
