Penelitian terbaru hasil riset DNA yang dilansir BBC cukup mengagetkan. Ternyata memang Neaderthal pernah hidup berbarengan dengan Homo Sapiens. Bahkan konon menurut penelitian ada persilangan diantara keduanya yang melahirkan manusia-manusia moderen saat ini.
Temuan ini telah mengejutkan banyak ahli, sebagai bukti genetik, karena sebelumnya para ahli banyak yang menyatakan Neanderthals hanya memberikan kontribusi yang sedikit atau bahkan diangap tidak ada pada manusia saat ini. Kenyataan baru ini menunjukkan antara 1% dan 4% dari genom manusia Eurasia tampaknya datang dari manusia Neanderthal.
Namun aneh dan mengagetkan masih ada gen manusia yang “bersih” dari Neanderthal ini yaitu San dan Yoroba.
“Out of Africa“
Teori yang paling luas diterima dari asal-usul manusia modern – yang dikenal sebagai Out of Africa – menyatakan bahwa nenek moyang manusia hidup (Homo sapiens) berasal dari Afrika sekitar 200.000 tahun yang lalu. Sebuah kelompok yang relatif kecil orang kemudian meninggalkan benua itu untuk mengisi seluruh dunia antara 50.000 dan 60.000 tahun yang lalu.
Sementara kontribusi genetik Neanderthal – ditemukan pada orang-orang dari Eropa, Asia dan Oseania – tampaknya kecil, namun angka ini ternyata lebih tinggi dari analisis genetik sebelumnya telah diusulkan.
“Mereka tidak benar-benar punah. Dalam beberapa dari kami mereka hidup, walaupun sedikit,” demikian kata Profesor Svante Paabo, dari Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Leipzig, Jerman.
Profesor Chris Stringer, salah satu arsitek dari teori Out of Afrika, pemimpin dalam penelitian asal-usul manusia di London’s Natural History Museum . Dia mengatakan kepada BBC News: “Dalam beberapa hal, studi itu mengkonfirmasi apa yang sudah kita tahu, bahwa manusia Neanderthal terlihat seperti baris terpisah (dari garis Homo sapiens, rdp).
“Tapi, tentu saja, hal yang benar-benar mengejutkan bagi banyak dari kita adalah implikasi bahwa telah ada beberapa antar pembiakan antara Neanderthals dan manusia modern di masa lalu.”
Rekonstruksi DNA yang terkontaminasi.
Mengambil dan meneliti sampel sebagai bahan genetik berkualitas baik dari sisa-sisa puluhan ribu tahun tentunya mengalami banyak rintangan yang harus diatasi. Sampel-sampel yang diketemukan hampir selalu hanya berisi sejumlah kecil DNA Neanderthal di tengah sejumlah besar DNA dari bakteri dan jamur yang menjajah jasad tubuh setelah kematian.
DNA Neanderthal itu sendiri dipecah menjadi segmen yang sangat pendek dan telah berubah secara kimia. Untungnya, perubahan kimia yang bersifat diprediksi, yang memungkinkan para peneliti untuk menulis perangkat lunak yang dikoreksi untuk mereka.
John Hawks, asisten profesor antropologi di University of Wisconsin-Madison di AS, mengatakan kepada BBC News: “Mereka adalah kita. Kita adalah mereka“.
“Sepertinya ini memiliki kecil peluang untuk menjadi hal yang memungkinkan, tetapi saya terkejut oleh jumlah. Aku benar-benar tidak mengharapkan untuk setinggi 4%,” katanya dari kontribusi genetik dari Neanderthal.
Urutan dari genom Neanderthal adalah tanda prestasi ilmiah dunia, produk dari upaya empat-tahun-lama memimpin dari Jerman Institut Max Planck tetapi melibatkan universitas lain di seluruh dunia.
