911 : Cœurs en flammes.

Chapitre huit : Un instant de vérité

Il est dix-neuf heures lorsque Lara se retrouve devant la porte d'entrée d'Eddie, une douce excitation mélangeant anticipation et appréhension. Ce soir, la caserne est en effervescence pour célébrer l'anniversaire du fils d'Eddie, une fête qui promet d'être joyeuse et animée.
Elle sonne à la porte, et celle-ci s'ouvre en grand, dévoilant Buck, le visage rayonnant d'un sourire chaleureux, illuminé par l'éclat des lumières scintillantes à l'intérieur.

- Bucky ! s'écrie Leya, son enthousiasme palpable.

D'un bond gracieux, elle se jette dans les bras de Buck, celui-ci la réceptionnant avec tendresse, ses bras se resserrant autour d'elle de manière protectrice.

- Hé salut, Ley, murmure-t-il, sa voix basse remplie de chaleur.
- Tu m'avais trop manqué, déclare Leya avec une sincérité désarmante, la petite fille rayonnant d'une joie contagieuse.

Buck sourit, son cœur s'emplissant de bonheur face à la proximité de cette enfant qui lui apporte tant de joie. Chaque instant passé avec Leya le comble d'une manière qu'il n'aurait jamais pu imaginer.

- Je peux entrer ou il n'y a que ma fille qui est invitée ? demande-t-il en plaisantant, son regard complice accrochant celui d'Eddie.
- Oh ouais, euh pardon, vas-y, entre, rit Buck en s'écartant pour les laisser passer.

Ils pénètrent tous les trois à l'intérieur, une ambiance de fête s'élevant alors qu'ils se dirigent vers le jardin à l'arrière, où des rires et des voix enjouées résonnent déjà, créant une atmosphère de convivialité.

- Lara ! s'enthousiasme Eddie en les voyant apparaître, les bras grands ouverts comme pour accueillir toute la joie de la soirée.
- Salut tout le monde, répondit-elle, un brin gênée sous le regard chaleureux de ses amis. Et puis, joyeux anniversaire à toi ! dit-elle en se retournant vers Christopher, lui tendant un cadeau scintillant d'une belle enveloppe.
- Fallait pas, Lara, lui lance Eddie, bien que son sourire trahisse une gratitude sincère pour l'attention.
- Bah, un anniversaire sans cadeau, c'est pas un anniversaire, déclare Leya, toujours blottie contre Buck, son innocence ajoutant une note tendre à la scène.

Tous éclatent de rire alors que la petite fille, l'air sérieux, pose silencieusement sa tête contre l'épaule de l'homme qui la maintient. Elle ne comprend pas encore pleinement la légèreté de la blague, mais sa présence colorie tout d'éclats de joie.

***

Il était convenu que les hommes s'occupent du barbecue, tandis que les femmes s'affairent dans la cuisine, rendant hommage à leurs talents culinaires pour accompagner la viande grillée.

- Alors, commence Athena en remuant une immense salade colorée, quand est-ce que nous allons évoquer le sujet « Buck » ?

Lara, surprise, ne sait pas comment réagir, ses joues rosissant légèrement sous l'attention soudaine.

- Quoi ? s'exclame-t-elle à nouveau, le regard interrogatif face au silence complice des autres femmes. Bien sûr qu'on va parler d'eux !
- Elle n'a pas tort, renchérit Marisol, un sourire malicieux se dessinant sur ses lèvres.
- Alors Lara, ça va comme tu veux avec Buck ? questionne Hen, une intensité nouvelle dans sa voix.
- Ouais ? Je veux dire, il est sympa, quoi, répond Lara, tentant de garder un ton détaché tout en sentant son cœur s'accélérer.
- Juste sympa ? demande Athena, un air de défi au coin des lèvres. Je t'en prie, insiste-t-elle, les yeux pétillants de curiosité, vous deux, ça se sent !
- Vous vous trompez, je vous assure. Il ne se passe rien entre nous, défend Lara, appréhendant un peu trop leurs regards acérés.
- Et ne se passera jamais rien, déclare Hen avec un air théâtral, comme si elle était la narratrice d'une histoire romantique.
- Voilà, lâche Lara, réalisant en le disant qu'elle pourrait ne pas être aussi convaincue qu'elle le pense.
- Moi, ce que je vois, c'est qu'il s'entend très bien avec ta fille, fait remarquer Marisol, sa voix douce mais ferme.
- Tu as raison, Marisol, et ça, je ne peux pas le nier, admet Lara, un brin émue par la vigueur de leur discussion.
- Tu sais, Lara, commence Athena, quand j'ai rencontré Buck, tu sais ce que j'ai pensé ?