Мистецтво тонкої грані. Піковий туз

Лихий задум

Неподалік квітучого Кронштейну, де завжди шумно, весело і безпечно (щодо останнього не факт), а вулиці просякнуті морським повітрям, розкинувся зовсім йому протилежний Чортів ліс. Ця місцина неспроста так називається. У непролазній пітьмі високорослих дерев, на гілках яких зміяться ліани, возвели свої лихі стіни деякі Темні гільдії. Чорні листки рослин та графітного відтінку стовбури не дають сухому вітру винести за межі гущавини злі таємниці. Каравани не наважуються без додаткової охорони, рангу не нижчого за А, проходити тут, адже шанс, що їх пограбують, а затим виріжуть, доволі пристойний.

Слабкі Світлі маги не наважуються зрізати дорогу, йдучи крізь Чортів ліс, так як Темні їх просто вколошкають. Якщо вони не запланують розправитися з ворогами на місці, то візьмуть у полон, а під найжахливішими тортурами вивідають усе, що ним потрібно. Повільно зводячи з розуму через невгамовний біль, а в кінці – плавно встромлюючи кинджал у серце, єхидно посміхаючись. Без краплини співчуття.

Проте темінь Чортового лісу приховує не лише злі таємниці.

У день, коли Несс і Бастет повернулися до рідного міста, в одній Темній гільдії, а саме у «Піковому тузі», проводили одне секретне зібрання. У малій куполоподібній кімнаті по колу ледве жевріє вогонь від не догорівших свічок у золотих шандалах. За круглим столом на твердих кріслах із високими спинками сидять п'ятеро магів у темно-зелених плащах, обличчя яких приховані в тіні каптурів. Четверо молодих магів сидять трохи віддалено від старшого. В останнього з-під атласного каптура визирають сиві баки, але його довгі вуса ще зберегли свою темну молодість.

Хриплий голос старика звучить не голосно, але достатньо чітко, щоб можна було розібрати слова. Якщо хтось і хотів дізнатися про що віщується на нараді, то йому б довелося проникнути в кімнату. Приміщення не охороняється як ззовні, так і всередині, та й у цьому не має потреби, адже ніхто не наважиться кинути виклик напрочуд сильним магам, яких ціла Темна гільдія. Одним з найсильніших у гільдії доручили виконати надважливе завдання, за яке майстер щедро винагородить. Четвірка магів на чолі з майстром, потужна аура якого змушує дати драла вогняним вовкам, які без краплини сумніву кидають виклик противнику, що сильніший за них, зібрали кілька свідчень і зібралися для докладу.

На засіданні присутні маги різних рас: два брати-людини, демонеса, друїд, а заправляє цією групою ангел.