All My Nights Taste Like Gold [RYEJI]

[Before I Knew]

THEN

La primera vez que se conocieron fue en la fiesta del octavo cumpleaños de Yu Jimin, cuando Yeji tenía ocho años y Ryujin nueve.

Jimin invitó a toda los estudiantes de su escuela primaria, y un enjambre de niños con regalos envueltos en colores brillantes se amontonan en el patio trasero de Yu esa tarde. Yeji conoce a la mayoría de ellos; ella y Jimin han vivido en la misma calle toda su vida, Chaeryeong ha sido su otra mejor amiga desde el jardín de infantes y reconoce a la mayoría de los niños de su grado, pero hay una niña que ve en la mesa de bocadillos —la que el padre de Jimin está vigilando cuidadosamente para que nadie intente comerse todo el tazón de chocolate como lo hizo alguien en el cumpleaños de Jimin el año pasado— a quien ella no conoce.

La chica se da vuelta con un vaso lleno de jugo en la mano y Yeji se queda sin aliento, nunca la había visto antes, estaba segura. Definitivamente la recordaría.

Yeji nunca ha sido la niña más extrovertida o sociable; prefiere dibujar o jugar con la vieja cámara Polaroid de su padre o pasar el rato solo con Chaeryeong y Jimin en lugar de con un grupo grande de otros niños, por lo que no estaba segura de qué la impulsó a cruzar el jardín para hablar con la niña.

Antes de que pueda pensarlo dos veces, ya estaba en la mesa de los bocadillos. Desafortunadamente, su timidez vuelve a aparecer ante un extraño y, en lugar de saludarlo como pretendía en un principio, se acobarda y finge estar interesada en su selección de jugos.

Sin embargo, la chica misteriosa no tiene el mismo problema que Yeji y le sonríe alegremente tan pronto como se da cuenta de que tiene compañía.

"¡Hola!"

Yeji se queda mirándola atónita por unos segundos. La chica es un poco más alta que Yeji, lleva un jersey azul con estampado de peces rosas y morados y tiene la sonrisa más bonita que Yeji haya visto jamás.

"Soy Ryujin" dice la niña extendiendo la mano. "¿Cómo te llamas?"

"Yeji" Yeji le estrecha la mano tras un momento de vacilación. "Me gusta tu jersey."

La sonrisa de Ryujin se hace aún más amplia, si es posible. "Gracias. A mí también me gusta el tuyo".

Yeji se mira a sí misma, a la sencilla camiseta roja de manga larga que lleva puesta. Si fuera cualquier otra persona, Yeji pensaría que está siendo sarcástica. Pero Ryujin suena tan genuina y tan seria que es difícil no creerle.

Yeji aún no lo sabe, pero invitar a Ryujin a unirse al juego del pato, pato, ganso que está a punto de comenzar le parece lo correcto, así que lo hace.

Aunque se arrepiente unos minutos después, cuando Ryujin le da una palmadita en la cabeza a Yeji y grita como un ganso antes de salir corriendo por el patio trasero de Yu, tropezando con sus propios pies y cayendo. Todo el círculo de niños estalla en risas, incluida Yeji, pero su risa se detiene abruptamente cuando escucha a Ryujin gritar.

Yeji se pone de pie de un salto, corre frenéticamente y se agacha junto a Ryujin. "¿Estás bien?"

Ryujin gime y se da vuelta, y ya hay un pequeño hilo de sangre goteando del corte que tiene en la frente, habiéndolo atrapado en una roca perdida e escondida en la hierba.

Un par de niños más se dan cuenta y comienzan a apiñarse alrededor de Ryujin, quien se ve más angustiada ante la audiencia. Su labio inferior tiembla visiblemente ante el sonido de más risas, momento en el que Yeji rápidamente toma su mano, la ayuda a levantarse y la lleva a la casa en busca de la madre de Jimin.

La mano de Ryujin está caliente y un poco húmeda, pero Yeji se niega a soltarla mientras la madre de Jimin se ocupa de Ryujin. Después de que Ryujin es limpiada, le colocan un pequeño trozo de gasa en su frente, Yeji intenta soltar sus manos, pero Ryujin simplemente las aprieta más fuerte. La madre de Jimin menciona que hay pastel, lo que hace que la expresión de Ryujin se ilumine, y cuando ambos tienen una rebanada de pastel de chocolate en los platos de plástico rosa, van a sentarse debajo del gran árbol frondoso en la esquina del patio trasero de Yu, todavía tomados de la mano.

Yeji es mayormente tranquila, como lo es con la mayoría de las personas que no son Chaeryeong o Jimin o sus padres, pero a Ryujin no parece importarle, felizmente es quien habla la mayor parte del tiempo. Normalmente, Yeji se cansa de los niños que no se callan —Chaeryeong y Jimin son lo suficientemente ruidosos para ella—, pero con Ryujin no le molesta. Aunque técnicamente es una, Ryujin realmente no se siente como una extraña para ella.

Yeji descubre que Ryujin es un año mayor que ella, solía vivir al otro lado de la ciudad pero se mudó al vecindario durante el verano, lo que explica por qué Yeji no la había visto en la escuela antes, tiene una hermana menor llamada Yuna, y su animal favorito es el mono.

"¿El mono?"

Ryujin le hace pucheros. Tiene una mancha de glaseado de chocolate en la barbilla y Yeji intenta no reírse. "¿Qué tiene de malo el mono? A mí me gusta el mono. ¿Cuál es tu animal favorito?"

"Me gustan los gatos."

"Los gatos son lindos y muy astutos".

"¿Cuál es tu tipo de mono favorito?"

Los ojos de Ryujin se iluminan y se lanza a un discurso muy largo y sorprendentemente detallado sobre diferentes razas de mono. Yeji se aferra a cada palabra. No cree haber conocido nunca a alguien tan honesto y animado como Ryujin, y espera poder volver a verla pronto.

Todavía están tomados de la mano, y solo se sueltan horas después, cuando los padres de Ryujin llegan a recogerla, y Yeji hace pucheros mucho después de que el auto de Shin desaparece en la distancia.

Eso es todo lo que se necesita, realmente.

Yeji apenas recuerda de qué hablaron bajo el árbol de camelia en flor esa tarde, solo que ese día puso en marcha algo que ha permeado toda su vida. Ella ama a Ryujin desde antes de que ella supiera realmente lo que era el amor. Es un hecho cierto, tan seguro como que el sol saldrá cada mañana y se pondrá cada noche, tan natural para ella como respirar.

Nunca cambia, nunca vacila, siempre está ahí. Solo espera a que Yeji se despierte y la alcance.