All My Nights Taste Like Gold [RYEJI]

[First Girlfriend]

THEN

Su último año de secundaria es extraño sin Ryujin.

Yeji todavía tiene a Chaeryeong y Jimin, por supuesto, y FaceTime, KakaoTalk y Snapchat que garantizan que todavía hable con Ryujin y vea su cara tonta todos los días, incluso si es a través de una pantalla o una selfie, pero simplemente no es lo mismo.

Cuando Yeji es nombrada capitana del equipo de natación, Ryujin solo puede sonreír y felicitarla a través de la pantalla de su computadora portátil, su llamada se interrumpe después de quince minutos porque Ryujin tiene una clase a la que asistir, en lugar de saltar sobre ella en un abrazo aplastante y luego arrastrarla a tomar té de burbujas para celebrar como lo hizo cuando Yeji ingresó al equipo por primera vez hace dos años.

No hay ningún Ryujin esperándola en el estacionamiento después de que terminaron las prácticas de natación y de porristas, listo para llevarlas a casa a través de Starbucks o el centro comercial, y no hay nadie que complazca la afición de Yeji por las caminatas el domingo por la mañana en los jardines botánicos ya que Jimin se niega a levantarse de la cama antes del mediodía un fin de semana y Chaeryeong afirma que esa hora de la mañana es una conspiración del gobierno.

Cuando Chaeryeong los invita a pasar una noche de cine, el sofá parece demasiado grande para los tres solos. Con Ryujin en Seúl y Heejin aún más lejos, en Estados Unidos, con una beca en una prestigiosa escuela de negocios, no hay nadie que saque la carta de la jerarquía de edad cuando todos se pelean por qué película ver, y no hay nadie que acapare las palomitas de maíz o comparta la manta o que ponga sus pies fríos sobre Yeji.

A veces duele —duele, en los días particularmente malos— extrañar a Ryujin, saber que una parte de su corazón está a kilómetros de distancia, en Seúl, pero sobre todo parece como si Yeji estuviera viviendo la vida un poco desequilibrada. Como si constantemente se perdiera el último escalón de la escalera y tuviera que tomarse un momento para enderezarse cada vez que automáticamente se gira hacia donde debería estar Ryujin para contarle un chiste o hacer un comentario burlón o invitarla a pasar el rato después de la escuela.

El mayor tiempo que han pasado separados es un mes, el verano durante el primer año de secundaria de Ryujin, cuando Yeji y su familia pasaron todo julio con sus abuelos en Gwangju.

Yeji regresó para descubrir que Ryujin finalmente había crecido hasta alcanzar unos cuantos centímetros más que ella, la persistente grasa de bebé restante en su rostro había dado paso a pómulos afilados y una mandíbula más definida, y los días soleados que había pasado ayudando a su primo con su negocio de jardinería para los asquerosamente ricos de Cheongju habían convertido a su flacucha mejor amiga en alguien bronceado, musculoso y atractivo.

Ahora, Ryujin está en Seúl, a dos horas de distancia en tren, y estará allí durante un año entero antes de que Yeji se gradúe y venga a reunirse con ella en la capital. Y Yeji está aterrorizada de que Ryujin se dé cuenta de que con la nueva vida que tiene y los nuevos amigos que hará, en realidad no necesitará a Yeji y, lenta pero seguramente, se olvidará de ella.

Yeji deja escapar esto una vez, durante una de sus llamadas telefónicas a altas horas de la noche cuando es pasada la medianoche y ambos están a punto de quedarse dormidos, la somnolencia general y el sonido de la respiración de Ryujin bajan drásticamente las defensas de Yeji.

"Nadie podrá reemplazarte jamás", le asegura Ryujin en voz baja. "Eres mi mejor amiga. No voy a buscar a nadie nuevo, te lo prometo".

Yeji intenta con todas sus fuerzas creerle. Reproduce las palabras de Ryujin en su cabeza cada vez que ve que alguien llamado Choi Yena etiqueta a Ryujin en un check-in de Facebook, cada vez que Ryujin publica una foto en Instagram y etiqueta a m.by_sana y a thinkaboutzu, cada vez que Ryujin le envía un Snapchat de su comida o su café o una bandeja de chupitos y Yeji puede ver claramente que hay alguien más en la mesa con ella.