Depois de navegar vinte e dois dias rio acima, desiludido de não ter até agora logrado êxito na minha longa jornada, lá estava Pirapora, toda enfeitada com sua linda ponte de treliças metálicas belgas, à beira de corredeiras onde moradores apreciavam o espetáculo da piracema: a subida dos peixes em direção à cabeceira do rio para a reprodução. Pirapora, um brinco brilhante no rio, é faceira feito sereia se olhando no espelho d'água; aqui o rio corre apressado por entre ilhotas e pedras reluzentes e, logo em seguida, se acalma, se alarga domado e permite que se navegue nele, feito fêmea depois de domada pelo desejo. Aqui, eu alimento a última esperança de encontrar minha mãe.
(...) "retornar urgente; comportas barragem fechadas; Riopara submerge próxima semana; seu pai e veleiro desaparecidos"; leio no telegrama de meu avô que recebi quando cheguei a Pirapora e entrava na casa de meu tio João Jatobá. Ao me receber, ele disse que já havia providenciado meu retorno na barca a motor de um amigo dele que levaria, inclusive, uma encomenda de meu avô comprada por ele em Belo Horizonte.
Para encurtar o tempo de viagem até Riopara, embarco no dia seguinte embalado pelo motor Bolinder da barca "Princesa do Velho Chico" do comandante Vespúcio, amigo também de meu avô, fico sabendo; construtor de barcas, trinta anos de navegação subindo ou descendo o rio no comando de vapores e agora de sua própria embarcação. Um estudioso profundo da navegação que durante o trajeto me fez ouvir as estórias do rio, contadas por ele com o encantamento de amante apaixonado pelas águas do Velho Chico. No momento do embarque, depois de cumprimentar os passageiros, o comandante falou enfático: — Estrada de vinda, o rio; estrada de volta, o rio; e quem por ele vai, nunca volta o mesmo!
No terceiro dia descendo o rio, cabeça a baixo, como diz o povo ribeirinho, fazendo escalas em Guaicuí, Extrema, Barra do Paracatu, São Romão, São Francisco, Pedra Maria da Cruz, Januária, Belo Monte, Jacaré, Matias Cardoso e Manga, todas em Minas Gerais, alguma coisa que o comandante comentou sobre o desaparecimento de meu pai me fez perguntar a ele se conheceu minha mãe e se tinha alguma informação de onde ela pudesse estar.
— Conheci sua mãe numa viagem que seu pai e ela fizeram nesta mesma barca, em época de romaria, de Riopara a Bom Jesus da Lapa. Algum tempo depois, eu soube que ela vive em Bom Jesus da Lapa, mora num antigo vapor reformado, moradia flutuante ancorada num braço do São Francisco que nos fins de semana funciona como boate.
Isso me devolveu a esperança; no dia seguinte, depois das escalas em Malhada e Carinhanha, já na Bahia, faríamos uma parada para pernoite e manutenção da barca em Bom Jesus da Lapa.
No outro dia, meio da tarde, estouros de fogos de artifício anunciavam novidade. O morro da Lapa descortina na paisagem e, visto de longe, parece uma peça estranha na planície que o circunda. Cinzento-escuro e excessivamente íngreme, lembra um punhado de descomunais lanças de pedra fincadas no chão com as extremidades pontiagudas apontadas para o céu, como se representassem os dedos longos e finos dos flagelados que o procuram todos os anos no mês de agosto. De mais perto, mostrava-se uma serrinha de grandeza pouco expressiva: quatrocentos metros de base e noventa de altura. Uma pedra imensa e disforme saída das entranhas da terra e depois esculpida pelas águas correntes desse rio durante séculos ou que despencou do céu para destacar naquele lugar algo portentoso.
Chegamos a Bom Jesus da Lapa bem antes do anoitecer; ficamos mais de uma hora observando embevecidos o Rio São Francisco deslizar no seu leito largo bipartido por uma ilha e depois tentando localizar o vapor-boate, moradia flutuante, que minha mãe havia comprado naquele lugar longínquo da planície são-franciscana. Era um sábado de princípios de agosto, ardente e agitado, época de romaria; foi difícil encontrar alguém que soubesse alguma coisa nas ruas repletas de turistas e romeiros.
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Onde eu nasci passa um rio
RomanceInspirado na clássica narrativa "Édipo Rei" de Sófocles, o romance apresenta a comovente jornada de um filho em busca de sua mãe desconhecida. Navegando pelas cidades ribeirinhas que margeiam o rio São Francisco, Edinho se vê imerso em uma série de...