O Escolhido

Capítulo 1

As cerdas do pincel deslizaram suavemente pela tela, espalhando uma mistura de azuis e verdes em um movimento fluido. Vance Carter inclinou a cabeça, observando o jogo de cores. Ele havia passado a maior parte da tarde em seu pequeno estúdio improvisado, que ficava nos fundos da casa que dividia com sua mãe e Robb. Era o único lugar onde ele realmente se sentia livre. Quando pintava, o mundo desaparecia, e ele era apenas ele mesmo — sem o peso do passado ou as incertezas do futuro.

— Está ficando lindo, Vance — disse Robb, aparecendo à porta. Ele carregava uma peça de madeira esculpida embaixo do braço, com o rosto coberto por uma fina camada de poeira.

— Obrigado — Vance respondeu com um sorriso. Ele sempre gostava de receber elogios de Robb, que havia entrado em sua vida há quatro anos, e desde então, a transformado por completo. Robb era diferente de seu pai biológico em todos os sentidos. Gentil, paciente e, acima de tudo, respeitava quem Vance era.

Mas havia algo no ar naquela manhã que o deixava inquieto. Talvez fosse o murmúrio incessante das pessoas na cidade, comentando sobre a nova Seleção. As inscrições haviam terminado há semanas, e os nomes dos escolhidos seriam revelados hoje. Vance não dava muita importância para esse tipo de coisa — a vida no castelo, a competição por um príncipe. Não era para ele. E, além disso, nunca imaginaria que, sendo quem era, teria qualquer chance de ser selecionado.

Quando Robb voltou para o seu estúdio, Vance limpou o pincel e se afastou da tela. Seus olhos percorreram a sala, buscando algo para distraí-lo. A televisão na pequena sala de estar estava ligada, e as vozes animadas dos apresentadores falavam sobre o grande anúncio.

"E aqui estão elas! As trinta e cinco selecionadas para disputar o coração do príncipe Maxon!"

Vance revirou os olhos. Como era possível tanta gente estar obcecada por um evento que só trazia mais pressão para a sociedade? Ele se virou, prestes a desligar a TV, quando algo inesperado o fez congelar.

Na tela, entre as várias fotos de garotas sorridentes e vestidos deslumbrantes, estava o nome que ele havia deixado para trás. Veronica Carter, Carolina, Casta Cinco.

Seu coração parou por um instante.

Não podia ser. Era um erro. Não havia nenhuma chance... mas lá estava. A garota que ele costumava ser. Aquele nome que ele havia enterrado junto com as lembranças do passado.

Sentiu o corpo esquentar, e o estômago se contorcer. Não podia acreditar. De todas as garotas do país, ele, de alguma forma, havia sido escolhido para a Seleção. Mas não como Vance, o jovem transgênero que ele era agora. Não, sua mãe o havia inscrito com o nome de Veronica, sem lhe dizer nada. Ele sabia que ela ainda tinha dificuldade em aceitar sua transição completamente, mas isso? Escrevê-lo para uma competição nacional, usando o nome que lhe causava tanta dor? Era inconcebível.

— Mãe! — Ele gritou, sentindo o rosto esquentar de raiva.

Poucos segundos depois, ela apareceu na porta da cozinha, os olhos cheios de expectativa. 

— O que foi, querido?

— Você... — Ele não sabia como formular as palavras. Não sabia como expressar a confusão e o choque que o dominavam. — Você me inscreveu na Seleção?

Ela hesitou, apenas por um segundo, mas foi o suficiente para confirmar seus piores medos. Seus olhos se voltaram para a TV, onde a imagem ainda exibia as garotas e seus nomes, incluindo o dele, ou melhor, o antigo dele.

— Vance, eu... — Ela começou, os olhos cheios de desculpas não ditas. — Pensei que poderia ser uma chance para nós. Uma chance para você. A Seleção muda vidas. Você poderia...

— Poderia o quê? — Vance interrompeu, sua voz mais alta do que ele queria. — Casar com o príncipe? Fingir ser alguém que eu não sou? Não sou mais essa pessoa, mãe! Eu nunca fui.

Ela fechou os olhos, como se suas palavras fossem um golpe doloroso. 

— Eu só queria te dar uma oportunidade de algo melhor.

Ele balançou a cabeça, incrédulo.

 — Você não entende. Eu nunca quis isso. Nunca.

Houve um silêncio tenso que se estendeu pela sala, até que Robb apareceu no corredor, as sobrancelhas franzidas.

 — O que está acontecendo?

— Ele foi... foi escolhido para a Seleção — sua mãe murmurou, como se as palavras tivessem peso demais.

Robb olhou para Vance, depois para a televisão, e então de volta para sua esposa.

 — Você não falou para ele?

Ela apenas balançou a cabeça em silêncio.

Vance não sabia o que dizer. O ar na sala parecia mais denso, mais sufocante. A única coisa que ele sabia era que sua vida acabara de mudar completamente — e não de um jeito que ele jamais poderia ter imaginado.