O Escolhido

Capítulo 4

Os dias seguintes à visita de Maxon passaram em um piscar de olhos. Vance mal conseguia acreditar que estava prestes a deixar sua vida em Carolina para se aventurar no castelo real. E, apesar das incertezas, o suporte que Maxon demonstrou aliviou alguns dos seus medos. Agora, ele se sentia um pouco mais confiante para encarar o futuro, ainda que cheio de desafios.

Na manhã da partida, enquanto terminava de se arrumar, Vance encarava o espelho, estranhando a imagem que via. Em vez do vestido pomposo que as Selecionadas normalmente usavam, ele vestia a versão masculina do uniforme. Calça preta bem ajustada, uma camisa branca de corte simples e elegante, e, para finalizar, um lírio preso em seu cabelo loiro cacheado, representando sua província. Ele sorriu de lado, satisfeito com o resultado. No lugar dos sapatos formais, ele decidiu por um par de coturnos pretos, reforçando sua individualidade.

Era uma combinação que o fazia se sentir ele mesmo, e não alguém moldado para se encaixar em uma ideia que não refletia quem ele era. Embora estivesse nervoso, pelo menos não precisaria carregar o desconforto de se sentir deslocado já no primeiro dia.

— Você está incrível. — A voz suave de sua mãe o tirou dos pensamentos.

Vance se virou para vê-la parada na porta. Ela tinha os olhos marejados de orgulho e tristeza, uma mistura de emoções que ele compreendia bem. A despedida que ele estava prestes a enfrentar não seria apenas entre eles, mas também com o povo de Carolina.

— Obrigado, mãe — Vance disse, dando um passo à frente para abraçá-la.

Ela o apertou contra o peito, segurando-o como se nunca mais fosse soltá-lo. Robb, que estava logo atrás dela, se aproximou e colocou a mão no ombro de Vance, um gesto que, mais uma vez, trouxe conforto.

— Não se esqueça de ser você mesmo, filho. Não importa o que aconteça. — Robb disse, sorrindo de lado.

— Prometo. — Vance respondeu, sentindo o peso do momento.

O assistente do governo que estava organizando sua partida entrou na sala, interrompendo o momento íntimo com uma voz firme.

— Está na hora, senhor Carter. A praça central já está pronta para a cerimônia de despedida.

Vance respirou fundo, assentindo. Ele sabia que isso fazia parte do processo, e embora se sentisse desconfortável com tanta atenção, entendia o quão importante era para a província. Despedir-se da população, do lugar onde crescera, e partir como um dos representantes de Carolina era algo grandioso.

A caminho da praça central, Vance observava as ruas da cidade. Pessoas se aglomeravam nas calçadas, tentando pegar um vislumbre dele. Algumas acenavam, outras apenas observavam com curiosidade, como se estivessem tentando descobrir mais sobre esse garoto que, até então, era apenas mais um artista vendendo suas pinturas.

Quando chegaram à praça, ele viu que uma grande plataforma havia sido montada. O prefeito da cidade já estava ali, ajustando sua postura, pronto para fazer o discurso de despedida. Vance respirou fundo antes de descer do carro. Assim que seus pés tocaram o chão, ouviu aplausos. O barulho foi ensurdecedor por um momento, mas ele manteve a calma e subiu na plataforma, posicionando-se ao lado do prefeito.

A praça estava cheia. O sol brilhava alto no céu, e as bandeiras da província balançavam ao vento. O prefeito limpou a garganta antes de começar, sua voz ecoando por todo o espaço.

— Hoje, estamos aqui para nos despedir de um jovem que nos representará na Seleção. — Ele começou, erguendo as mãos como se estivesse abençoando a multidão. — Vance Carter, um jovem talentoso e promissor, parte em uma jornada que pode mudar sua vida e, quem sabe, trazer honra e glória para nossa província!

A multidão aplaudiu novamente, mas Vance mal conseguia prestar atenção nas palavras do prefeito. Ele sentia o peso dos olhares sobre si, como se todos estivessem esperando algo dele. O que exatamente, ele ainda não sabia. Ele se perguntava quantas pessoas ali sabiam sobre sua história, sobre o verdadeiro motivo pelo qual ele estava nessa posição.

O discurso do prefeito continuou, mas Vance estava perdido em pensamentos. A sensação de estar no centro de tudo, de ser observado e julgado, era esmagadora. Quando o prefeito finalmente se virou para ele, Vance quase não percebeu.

— Vance, por favor, diga algumas palavras. — Ele ofereceu o microfone.

Vance piscou, hesitando por um segundo, antes de pegar o microfone. Sua mente estava em branco. O que ele deveria dizer? O que essas pessoas esperavam ouvir? Respirando fundo, ele tentou se acalmar.

— Eu... — Ele começou, a voz vacilando no início, mas logo se firmando. — Eu só queria agradecer a todos vocês por estarem aqui. Não é exatamente o que eu planejei para minha vida, mas agora que estou aqui, vou dar o meu melhor. Carolina sempre será meu lar, e eu espero... eu espero poder fazer vocês se orgulharem.

Houve um breve silêncio, e então os aplausos irromperam novamente. Vance sentiu o peso do momento aliviar um pouco. Pelo menos, por enquanto, ele tinha conseguido dizer algo honesto.

O prefeito sorriu e, após mais algumas palavras de despedida, a cerimônia chegou ao fim. Vance desceu da plataforma, sentindo-se exausto emocionalmente, mas sabendo que o verdadeiro desafio ainda estava por vir.

Quando se virou para entrar na limusine, uma última vez, ele olhou para sua mãe e Robb, que o observavam com olhares orgulhosos, mas também cheios de saudade. Ele acenou para eles, segurando o desejo de correr de volta e nunca sair. Mas essa não era uma opção. Ele tinha uma jornada a seguir.

Ao entrar no carro e fechar a porta, Vance finalmente permitiu que o silêncio o envolvesse. A viagem até o palácio estava apenas começando, e ele não sabia o que esperar.

Enquanto a limusine se afastava, Vance sentiu uma mistura de medo e esperança. Tudo estava mudando, e ele sabia que, a partir daquele momento, nada seria como antes.