O Escolhido

Capítulo 5

O caminho até o aeroporto foi silencioso. Vance olhava pela janela da limusine, ainda processando tudo o que tinha acontecido nos últimos dias. O coração ainda acelerava cada vez que ele pensava na ideia de estar indo para a Seleção. Ele estava sentado sozinho, sem a companhia dos agentes do governo que o acompanharam até a cerimônia de despedida. Agora, o silêncio lhe fazia companhia, e ele tentava aproveitar o breve momento de calmaria antes do próximo passo.

Ao chegar ao aeroporto, Vance foi conduzido rapidamente para uma área isolada, longe dos olhares curiosos da população. Ele sabia que a viagem seria longa e que dividiria o voo com outras Selecionadas, o que só aumentava a ansiedade.

Assim que entrou na área privada do aeroporto, seus olhos rapidamente encontraram três garotas que esperavam por ele. Marlee Tames, de Kent, da casta quatro, Ashley Brouillette, de Allens, da casta três, e Celeste Newsome, de Clermont, da casta dois. Vance as reconheceu dos anúncios e notícias. Elas eram deslumbrantes, cada uma à sua maneira, e pareciam perfeitamente à vontade com a situação.

Marlee, com seus cabelos loiros ondulados e um sorriso caloroso, foi a primeira a acenar para ele. Ela parecia genuinamente simpática, o que fez Vance relaxar um pouco. Ashley era um pouco mais reservada, mas com um ar sofisticado, típico da casta três. Já Celeste, alta e imponente, exalava confiança. Havia algo nela que fazia Vance sentir-se pequeno, como se ele estivesse fora do lugar.

"Isso vai ser interessante", pensou, tentando esconder o nervosismo.

— Você deve ser Vance, certo? — Marlee perguntou com um sorriso, aproximando-se.

— Sim, sou eu. — Ele respondeu, tentando ser o mais natural possível.

Marlee parecia aliviada ao ouvir a confirmação, enquanto Ashley acenava educadamente e Celeste observava de longe, os braços cruzados, com um olhar avaliativo.

— Vai ser ótimo ter você conosco. — Marlee continuou, a energia dela quase contagiante. — Eu estava um pouco nervosa de viajar sozinha, mas agora... Bem, parece que vai ser divertido.

— Sim, vai ser uma experiência e tanto. — Vance respondeu, um sorriso tímido surgindo em seu rosto.

Eles foram rapidamente conduzidos para o avião particular que os levaria até Angeles. O interior era luxuoso, com poltronas de couro branco e detalhes dourados. Vance nunca tinha visto nada parecido antes. Marlee e Ashley se sentaram próximas, conversando animadamente, enquanto Celeste escolheu uma poltrona mais afastada, com ares de realeza.

Vance escolheu uma poltrona próxima à janela. Durante o voo, ele mal prestou atenção nas conversas que ocorriam ao seu redor. O som suave das turbinas do avião e a visão do céu vasto o ajudavam a manter a mente focada. Ele ainda se sentia um pouco deslocado no meio daquelas garotas, cada uma com suas próprias histórias e realidades, mas estava determinado a fazer o melhor.

Após algumas horas de voo, o avião começou a descer, e as luzes de Angeles apareceram na janela. Era uma cidade grandiosa, com prédios imponentes e o castelo real se destacando no horizonte. Vance sentiu o estômago revirar de ansiedade.

— Chegamos — Marlee comentou, empolgada, olhando pela janela ao lado de Ashley.

O avião pousou suavemente, e, assim que as portas se abriram, eles foram recebidos por uma comitiva de seguranças e funcionários do governo. Mas, antes que pudessem relaxar, uma visão inesperada os aguardava do lado de fora.

Assim que Vance saiu do terminal, ele foi surpreendido por uma multidão que os esperava. Centenas de pessoas se amontoavam do lado de fora do aeroporto, muitas com cartazes, câmeras e celulares em mãos, acenando animadamente. Gritos eclodiram assim que ele apareceu. Alguns o chamavam pelo nome, outros pediam fotos, autógrafos. Vance ficou sem palavras, completamente surpreso pela recepção calorosa.

— Vance! Vance! Por favor, uma foto! — gritou uma garota da multidão, estendendo um caderno e uma caneta.

Ele olhou para os seguranças, que pareciam hesitar entre mantê-lo em segurança e permitir um breve momento de interação. Decidindo por conta própria, Vance deu um passo à frente e pegou o caderno da garota, assinando rapidamente com um sorriso gentil.

— Obrigado! Você é incrível! — A garota exclamou, recebendo o caderno de volta com um olhar de pura admiração.

Logo mais pessoas se aproximaram, pedindo autógrafos e fotos. Vance tentava ser o mais gentil e atencioso possível. Ele sabia que era uma oportunidade de mostrar quem ele realmente era, de construir uma imagem positiva antes de entrar no castelo.

— Vance, você está atrasado. — A voz fria de Celeste soou atrás dele, impaciente.

Vance olhou para trás e viu que as outras Selecionadas já estavam perto do carro que os levaria até o castelo. Ele assentiu rapidamente, mas continuou atendendo a mais alguns pedidos. Ele sabia que não podia se demorar muito, mas também não queria parecer rude.

Após alguns minutos, os seguranças intervieram, indicando que era hora de ir. Vance, embora relutante, acenou para a multidão uma última vez e seguiu para o carro. Assim que entrou, ele se sentou ao lado de Marlee, sentindo-se exausto e, ao mesmo tempo, satisfeito por ter conseguido dar um pouco de atenção àquelas pessoas.

— Você foi incrível lá fora — Marlee comentou, sorrindo.

— Obrigado. — Vance respondeu, recostando-se no assento, tentando processar tudo o que tinha acabado de acontecer.

Celeste, do outro lado, bufou, claramente incomodada com a demora. Mas Vance sabia que, no fundo, ela estava apenas irritada por não ter sido o centro das atenções.

O carro finalmente começou a se mover, e o castelo de Illéa estava logo à frente. Vance sentiu uma onda de nervosismo e excitação ao vê-lo de perto. Ele sabia que, uma vez que passasse pelos portões, sua vida mudaria para sempre.