Untuk Persephone

Ch 29

Mayat-mayat berjalan itu semakin dekat seperti jaring—Persephone membeku. Semakin dekat mereka, semakin jelas dia bisa melihat wajah mereka dan perutnya melilit. Wajah yang setengah robek, jantung berdetak melalui tulang rusuk yang terbuka, merangkak tanpa kaki...

Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuh Persephone. Ia menjatuhkan diri, dengan panik meraba-raba tanah melalui dahan-dahan yang patah, dan menemukan sesuatu yang keras dan tebal. Namun, ia segera menyesalinya. Tanah itu dipenuhi tulang-tulang kerangka. Pada saat itu, seekor binatang berwajah kurus dengan tulang belakang bengkok seperti unta menyerbu masuk.

Saat itulah semuanya dimulai.

"Grrrrrrr!"

Persephone mengayunkan potongan-potongan tulang untuk menghindari cakar binatang buas aneh yang menyerbu dari segala arah.

Gigi binatang buas itu mudah patah, tetapi cukup tajam untuk merobek jubahnya, dan salah satu di antaranya segera menyerang dagingnya.

Dia nyaris tak mampu menahan teriakan itu dan lari; dia mengayunkan pedangnya tanpa sempat melihat dengan jelas binatang buas yang mengejarnya lagi, lalu jatuh dan menendangnya. Itu terulang beberapa kali.

Ketika Hermes menolongnya tempo hari, dia sedang terbang di angkasa dan tidak pernah menduga akan ada binatang buas yang bersembunyi dalam kabut.

'Tidak. Jangan.'

Keringat dingin membasahi sekujur tubuhnya. Jantungnya berdebar kencang.

"Aku harus menemui Hades."

Lebih buruk lagi, kelompok mayat itu mulai bercampur dengan zombie yang mirip manusia. Mayat-mayat itu bergerak lebih lambat daripada binatang buas tetapi mendekatinya dengan lebih rapat.

Ini adalah pertama kalinya dia berhadapan langsung dengan rasa takut di dunia bawah.

Kabut yang menyembunyikan binatang-binatang rendahan itu hanya setinggi pinggang. Tidak ada tempat untuk lari, jadi Persephone hampir menangis.

"Di mana kau, Hades?"

Kini, binatang buas dengan surai hitam dan bau busuk itu mulai berlari ke arahnya. Karena tidak ada cara untuk menghindari serangannya, Persephone segera menutup matanya.

Pada saat itu angin panas bertiup dan suara gemuruh yang tak terbayangkan besarnya menggelegar di udara. Semua binatang buas tersapu oleh angin dalam sekejap. Orang-orang mati yang menjerit dan berkeliaran di sekitarnya mulai melarikan diri.

'Apa-apaan ini…'

Bayangan besar menghampiri Persephone, yang merangkak mundur dengan terbata-bata. Kepalanya membeku kaku dengan perasaan keras dan aneh yang menggesek punggungnya.

Dia lebih baik melawan kawanan binatang buas dan mayat berjalan.

Seekor binatang raksasa dengan mata merah sebesar kepala manusia menatap lurus ke arahnya.

"Oh…"

Meluncur, meluncur. Kepala raksasa yang sama muncul satu demi satu di sisi kiri dan kanan. Dia pikir itu monster berkepala tiga, tapi lehernya semuanya terhubung.

Persefone menutup mulutnya agar tidak berteriak keras.

Tepat saat dia menyadari bahwa dia sedang bersandar pada kaki makhluk itu—dia ditelan.

*

Hari itu adalah hari ketika Sisyphos ditangkap dan diputuskan untuk datang dan diadili oleh dunia bawah. Hades mungkin bukan satu-satunya yang mengharapkan Sisyphos ketika suara terompet Kharon terdengar cukup keras hingga mencapai istana kerajaan.

Orang yang dimuntahkan Kerberos—hampir muntah—hingga ke dasar pastinya bukan Sisyphos. Untuk saat ini, gadis itu yang melakukannya.

Kerberos yang cerdik terbius oleh kepuasan atas kinerjanya yang baru saja ia lakukan, dan sisik ular itu mengibaskan ekornya yang kencang. Hades, yang memukul kepala Kerberos, menatap gadis yang penuh luka itu. Dengan perasaan yang terlalu sulit untuk dijelaskan sendiri.

Para pelayan yang sudah meninggal menyeberangi sungai dan membersihkan tubuh Persephone. Dia tidak bisa menegakkan kepalanya setelah melihat dengan jelas bagian dalam mulut Kerberos. Hades hanya berdiri di sana sambil menatapnya. Dia kacau balau.

Dia menghilang begitu saja, dan sekarang dia kembali lagi.

Selama dua bulan terakhir, Hades merasa seakan-akan dirinya ditelan oleh roh jahat dari hari ke hari. Awalnya, ia mengira mungkin gadis itu tersesat di pintu masuk istana. Kemudian, ia bertanya-tanya apakah gadis itu pergi mencari tempat lain. Ketika gadis yang tidak kembali ke Acheron menghilang sepenuhnya, ia tidak dapat membantah bahwa gadis itu telah dimutilasi.

Hades telah mencari ke mana-mana karena ia tidak dapat menerimanya, termasuk rawa yang memuntahkan apa yang dimakannya dan bahkan membelah perut para pelayannya yang telah meninggal; mencari ke setiap sudut dan celah untuk mencari kemungkinan bukti hilangnya Hades. Namun, bahkan Kerberos tidak dapat menemukannya.

Ketika ia harus menerima kenyataan bahwa gadis cantik yang dibawa kepadanya telah dimutilasi di dunia bawah, ia pertama kali merasa marah pada segala sesuatu di sekitarnya tanpa alasan atau kesadaran apa pun. Kehangatannya telah hilang. Bahkan sebelum kehangatannya terhadap gadis cantik itu benar-benar terguncang untuk pertama kalinya dalam ratusan tahun, dunia bawah tanah ini telah melahapnya. Ia bahkan merasa hampa seolah-olah seseorang telah menggali hatinya.

Dia seharusnya lebih menjaganya dan memberitahunya tentang risikonya, tetapi adalah kesalahannya karena menertawakannya saat dia tahu dia tidak takut.

Itulah yang dirasakan Hades setelah dia menghilang.

'Kamu ini sebenarnya apa sih?'

Dan sekarang, sambil menatapnya di depannya, inilah ketakutan yang dirasakannya.

Kulit gadis itu ternyata sangat bagus. Tidak seorang pun akan mengira bahwa dia telah berkeliaran di dunia bawah selama dua bulan terakhir. Ada batas yang ketat antara keinginannya untuk segera memeluknya dan mendengarkan suaranya dengan lega karena masih hidup dan kecurigaan bahwa ada sesuatu yang salah.

Jika dialah alasan mengapa Kharon meniup terompet, itu berarti dia telah menyeberangi Sungai Acheron lagi. Itu karena Kharon melindunginya, jadi Kerberos akan pergi dan menyelamatkannya dari lautan kerangka.

Namun, bagaimana dia bisa menghilang tanpa jejak sebelumnya? Hades bingung. Kharon bersumpah bahwa dia tidak pernah melihatnya kembali menyeberangi sungai dua bulan lalu, dan itu tidak masuk akal karena aturan menyatakan bahwa dia tidak dapat kembali jika dia tidak naik perahu.

Satu-satunya cara seseorang dapat menyeberangi Sungai Acheron tanpa terlihat adalah jika mereka mengenakan Topi Gaib. Atau yang setara dengan Tuhan.