Naruto - El Shinobi que mata

Capítulo 17: Una nueva misión

El pueblo bullía con su habitual actividad vespertina. La luz cálida y dorada parecía asentarse sobre todo mientras la gente terminaba su trabajo y los niños corrían riendo por las polvorientas callejuelas. Naruto -o Tanjiro, como todos aquí lo conocían- estaba de pie a un lado, equilibrando una cesta de carbón sobre su espalda. Llevaba en ello desde el amanecer, picando su pila, aunque aún quedaban algunos trozos. Los aldeanos, sin embargo, no estaban tan interesados en el carbón; apenas le habían quitado los ojos de encima desde que llegó.

"¡Tanjiro! Eres tú de verdad!", atronó el viejo Sho, el carnicero de la aldea, mientras se acercaba. Le dio a Naruto una palmada en el hombro, un fuerte apretón para alguien de su edad. "¡Todos pensábamos que te habías ido para siempre!".

Naruto esbozó una tímida y amable sonrisa. "Es que he estado ocupado con el ejército, ¿sabes?". Lo dijo despreocupadamente, como si fuera un día más de trabajo, pero el peso de esa sola palabra se posó sobre todos.

"¿El ejército?", jadeó una mujer, abrazando a su hijo. "Pero tienes tan buen corazón. ¿Un chico como tú, en medio de una guerra? Que el cielo nos ayude a todos".

Naruto asintió suavemente, con una sonrisa amable y tranquila. "Sí, me dieron un buen puesto y algo de respeto", dijo, rascándose la nuca. "Y la paga es bastante decente. El viaje hasta aquí merece la pena". Estaba a punto de continuar cuando, como era de esperar, una voz fuerte atravesó la plaza como un trueno.

"¡Eh, viejo escuálido!" El grito de Inosuke sacudió el aire. Naruto suspiró y lo vio de inmediato, frente a frente con un aldeano aterrorizado. Inosuke agarraba su propia cesta de carbón con puños de hierro, prácticamente vibrando de irritación. "¿Te lo crees o no? Te crees demasiado bueno para mi carbón, ¿eh?".

El pobre hombre retrocedió tambaleándose, con las manos en alto en señal de rendición. "¡No, es que hoy no necesito más carbón!".

"¡Mentiroso!" Los ojos de Inosuke brillaron, alzando la voz. "Eres demasiado tacaño para pagar carbón de verdad. Admítelo". Apuntó con un dedo al hombre, prácticamente retándolo a discutir.

Naruto ahogó una carcajada y se acercó rápidamente, poniendo una mano en el dorso del haori de Inosuke. "Tranquilo, Inosuke. No todo el mundo necesita más carbón ahora mismo. Guarda algo de energía para la vuelta a casa, ¿quieres?".

Inosuke hizo un mohín, pero soltó su agarre mortal de la cesta. "De acuerdo. Pero si cambia de opinión, pagará extra".

Mientras tanto, Zenitsu estaba a un lado, probando su propia técnica de venta. Se inclinó cerca de los puestos con lo que probablemente pensó que era una sonrisa encantadora, mirando a las mujeres pasar con ojos esperanzados. "¡Hola, señorita! ¿Busca el mejor carbón del pueblo? Comprándome a mí apoya a un hombre trabajador con nobles intenciones". Batió las pestañas y lanzó un guiño, mirando a Naruto en busca de aprobación.

Naruto se limitó a enarcar una ceja. Todo esto tenía que ser una forma de Zenitsu de tratar de impresionar a sus hermanas, Nezuko o Hanako. Y Zenitsu no saldría bien librado por arrastrarlas a esto. Naruto le había cargado con la cesta más pesada que tenían, haciéndole arrastrarla desde la cima de la montaña sólo para asegurarse de que se lo había ganado.

Mientras Naruto ajustaba su cesta, un vendedor de fideos lo llamó, ofreciéndole un tazón de ramen. "Toma, Tanjiro. Debes estar hambriento después de tanto trabajo".

"Gracias", dijo, dándole un mordisco. No lo demostró, pero este ramen no se parecía en nada a lo que estaba acostumbrado. Había un lugar, en su antigua vida, una pequeña tienda de ramen llamada Ichiraku's. El sabor no era sólo ramen; era su hogar. Podía imaginarse la amplia sonrisa de Teuchi, la suave risa de Ayame mientras llenaba un cuenco tras otro. Lo echaba de menos.