Fear Me, Love Me

Freen

Cuarenta y ocho horas para recuperar a mi hermano y el tiempo corre. 

Salgo del garaje y miro hacia la casa. Se encuentra sobre una colina con jardines ornamentales que se inclinan hacia ella.

Jardines complicados con setos y muros densamente poblados. La mujer que mantiene cautivo a Barlow tiene todo el poder y no va a jugar limpio. Intento no pensar en el hecho de que Barlow está en peligro en este momento. Si llora demasiado o grita demasiado fuerte, ¿qué impedirá que Rebecca Armstrong pierda la paciencia y lastime a mi hermano?

Se oyen pasos detrás de mí y me giro, esperando ver a Rebecca marchando hacia mí con ese cuchillo en la mano.

No es Rebecca. En cambio, un hombre de unos cincuenta años con barba oscura y una elegante camisa blanca sale al garaje y cierra firmemente la puerta con código PIN detrás de él. Me ignora mientras sube al Cullinan negro, lo saca del garaje y lo estaciona junto a un seto. Aún ignorando mi presencia, toma un balde, una esponja y una botella de jabón y cera,  se pone a limpiar el auto escrupulosamente limpio de Rebecca. 

Supongo que no es inusual que aparezcan mujeres jóvenes sangrando en los terrenos de la propiedad de Rebecca. No merezco una primera mirada y mucho menos una segunda. Bien por mi. No quiero que nadie se interponga en mi camino mientras intento comunicarme con Barlow.

Camino alrededor del garaje y salgo al jardín. Un césped prístino corre hasta un alto muro de piedra cubierto aquí y allá con hiedra y arbustos de hoja perenne que crecen en los macizos de flores. 

En realidad todavía no estoy en el laberinto, así que debe haber una puerta en alguna parte y si está cerrada, esperaré a que se abra. Sólo estaré esperando quince minutos como máximo.

Sólo que no hay puerta. Al menos no hacia donde estoy mirando. El muro de piedra es ininterrumpido. Ninguna puerta visible y tampoco oculta. Sólo piedra. Ni siquiera trepar entre la hiedra me lleva a ninguna parte.

Unos minutos más tarde, escucho un chirrido dentro del laberinto y me quedo paralizada, esperando con gran expectación a que se abra una puerta, mostrándome el camino a seguir. No pasa nada. Rebecca le dijo a seguridad que las puertas deberían cambiar de configuración cada quince minutos, pero si no hay una puerta aquí, ¿cómo se supone que voy a entrar? A menos que me engañara y me hiciera imposible continuar.

Con un suspiro de frustración, me doy vuelta y regreso al garaje, preguntándome si me perdí algo allí. La puerta por la que desapareció Rebecca todavía está firmemente cerrada y no parece que ese sea el camino por el que debo ir de todos modos.

Estoy dudando junto al Cullinan negro cuando una voz habla, haciéndome saltar.

—"¿Puedo ayudarla en algo, señorita?"— El hombre que lava el auto me mira con una expresión de preocupación en su rostro. Exprime la esponja y se sacude el agua de las manos. Tiene ojos amigables y una barba digna de confianza. No estoy segura de cómo una barba puede ser digna de confianza, pero la suya sí lo es.

Limpio pero tupido y de color marrón brillante.

Si alguien no me ayuda, probablemente me quedaré atrapada aquí para siempre.—"Hola. Mmm. Quizás puedas, si no es mucha molestia. Por cierto, soy Freen."— agrego apresuradamente, al darme cuenta de que no me he presentado. 

—"Encantado de conocerla, señorita Freen. Soy el conductor del Sra. Armstrong, Liam Summers".— Me ofrece un gesto cortés.— "¿Hay algo que necesites?"  

Señalo hacia la mansión. —"Estoy tratando de llegar a la casa del Sra. Armstrong. Dijo que el camino hasta allí es difícil, pero parece que ni siquiera puedo encontrar el camino, así que puedo comenzar".

El señor Summers mira hacia la casa y ¿es mi imaginación o hay un parpadeo de preocupación en sus ojos?

Retrocedo, levantando las manos. —"Espera, no importa. no deberías ayudarme. La señora Armstrong probablemente te castigará".

El conductor resopla. No puedo decir si es diversión, burla o acuerdo. —"Regresa."

—"¿Disculpa?"

El conductor sumerge su esponja en el cubo de agua con jabón y se aplica al coche una vez más. —"Regresa."

—"Yo no me doy por vencido."

El hombre se encoge de hombros y sigue enjabonando el auto de Rebecca.

Me quedo ahí unos minutos más, esperando que suceda algo. Lo único que sucede es que el Sr. Summers termina de enjabonar el auto, lo enjuaga con una manguera eléctrica, lo devuelve al garaje y desaparece por la puerta cerrada.

Un viento frío sopla por el camino de entrada y me hace temblar. Envuelvo mis brazos alrededor de mi cuerpo y me doy cuenta de que dejé mi abrigo en la casa. Tengo frío y también tengo hambre. ¿Qué voy a hacer, quedarme aquí esperando a que se cumplan mis cuarenta y ocho horas? Quizás una mejor idea sería escapar del recinto y buscar ayuda para Barlow de otra manera. No estoy segura de que llamar a la policía sea una buena idea, pero tal vez papá o Samantha ya hayan pensado en algo. No quiero rendirme. Odio rendirme. No abordo proyectos de costura endiabladamente difíciles sólo para dejarlos a un lado cuando se vuelven desafiantes.

Vuelvo al muro de piedra y lo exploro tanto con las manos como con los ojos. Lo hago de nuevo. Y otra vez. Nada. Sin puerta. No puedo entrar al laberinto. Rebecca me engañó haciendo que pareciera que era posible, y probablemente me esté mirando ahora mismo a través de una cámara CCTV y riéndose de mí.

La decepción es una piedra fría en mi estómago, me doy la vuelta y me dirijo por el camino de entrada. Si hay una manera de entrar, no puedo encontrarla. Rebecca gana esta ronda, pero no voy a renunciar a Barlow. Todavía tengo una semana para encontrar otra manera de recuperarlo.

No sé qué me hace mirar a mi izquierda cuando estoy en la mitad del camino de entrada, pero lo hago.

Y me detengo en shock.

Allí, entre unos esbeltos cipreses y rodeada de rosales, hay una verja metálica abierta.

Más allá de la puerta, puedo ver setos, macetas de piedra ornamentales y una fuente de agua.

Un jardín. El jardín de Rebecca.

Apenas puedo creer lo que veo. Por un segundo no confío en la forma en que la puerta parece indicarme que entre. No parece seguro. Pero, por supuesto , no es seguro.

Pasar por esa puerta significa acercarse a Rebecca, pero también es un paso más hacia llegar a Barlow. Antes de que pasen los quince minutos y la puerta se cierre sola, la cruzo corriendo. 

La temperatura parece cambiar una vez que estoy en el jardín. El viento no sopla tan fuerte y siento un poco más de calor. Un matiz más esperanzador. Camino lentamente por los jardines, admirando su belleza iluminada por la luna. ¿Quién hubiera imaginado que una mujer como Rebecca, con el corazón lleno de oscuridad, dinero y violencia, sería dueña de un jardín tan hermoso como este? Me acuerdo de las pinturas del Renacimiento.

Los prerrafaelistas. Roma clásica. Giro a la izquierda junto a un seto, la vista se abre y puedo ver por primera vez la casa de Rebecca. Es tan hermoso como el terreno, con columnas blancas y largas ventanas a través de las cuales puedo vislumbrar espejos dorados y candelabros.

Alguien está parado en una de las ventanas del segundo piso. Una figura alta con hombros anchos, iluminada desde atrás. Parece tener algo en sus brazos.

La ira me recorre cuando me doy cuenta de que es mi hermano. No puedo ver la cara de Rebecca desde aquí, pero su sonrisa probablemente sea de regodeo mientras observa a mi.

Mientras miro a Rebecca, una puerta a mi izquierda se abre. Cruzo la puerta y corro por el sendero del jardín, incapaz de evitar que una sonrisa de satisfacción se dibuje en mi rostro. Dos puertas más abajo, faltan once.

No sé por qué estaba en pánico. Esto es demasiado fácil.