Peau de Louve [DARK ROMANCE]

La rencontre avec le Chasseur

Le trajet jusqu'au village moldave de Șoimu avait pris trois jours. Tomas avait les entrailles nouées quand il poussa la lourde porte de l'auberge. La grande salle empestait le suif et la sueur, mais quelque chose d'autre aussi - une odeur métallique qu'il connaissait trop bien depuis la mort de sa petite Vie-née.

L'homme qu'on lui avait décrit siégeait dans le coin le plus sombre. Sa silhouette massive semblait absorber la faible lueur des chandelles. Des perles d'os cliquetaient dans sa barbe hirsute à chaque mouvement. Autour de son cou, un collier qui fit frémir Tomas - des crocs jaunis d'une taille impossible. Des crocs d'Alpha.

"On dit que vous avez nettoyé Staroïe," murmura Tomas, la gorge sèche.

Le Chasseur ne répondit pas tout de suite. La lumière tremblotante révéla sa main mutilée - deux doigts manquants remplacés par des griffes de loup serties dans la chair.

"Plus aucun problème là-bas maintenant," répondit-il d'une voix qui semblait sortir des profondeurs de la terre.

Tomas s'assit, ses mains tremblantes serrées autour de sa bourse. La rage et le chagrin faisaient vibrer sa voix. "Les Anciennes... elles disent que c'est la volonté des dieux. Que le sacrifice des Loup-nés protège le village." Sa voix se brisa. "Mais une Loup-née n'a pas respecté son devoir. Elle a survécu au rituel..." Il déglutit péniblement. "Et maintenant ma petite nièce, une Vie-née, a été prise à sa place."

Le Chasseur posa quelque chose sur la table - un croc ensanglanté, fraîchement arraché.

"Il y a trois jours. Un Alpha qui se croyait immortel." Son sourire dévoila des dents limées en pointes. "Ils le pensent tous. Jusqu'à ce qu'ils me rencontrent."

Tomas vida sa bourse sur la table. Pièces, bijoux de famille, tout ce qu'il possédait. Le Chasseur ne regarda même pas.

"Je ne me rate jamais," dit-il en tapotant son collier de trophées. "Décrivez-le moi."

"Les Anciennes disent qu'il est plus imposant que tous les autres, noir comme les ténèbres. Personne n'en revient vivant pour en parler." La voix de Tomas tremble. "Nous ne pouvons plus dépendre des Loup-nés. S'ils ne respectent pas leur devoir, le village tout entier finira par y passer."

Le Chasseur se leva, imposant dans son manteau de peaux cousues. "Le problème avec les rituels," dit-il en ajustant son collier de crocs, "c'est qu'ils créent des règles. Et les règles..." Un rictus déforme son visage. "Peuvent être brisées."

"Je... je vais rester ici," balbutia Tomas. "Voir comment tout cela se passe."

Les yeux du Chasseur s'attardèrent sur l'homme tremblant. Il comprenait parfaitement - Tomas ne voulait pas être dans le village en cas d'échec. Prêt à sacrifier tous les siens pour en réchapper. Le dégoût lui monta à la gorge, même si ces lâches assuraient sa subsistance. Des êtres pathétiques qui déléguaient à d'autres la responsabilité de leurs actes.

En enfilant son manteau de peaux, le Chasseur songea aux Alphas qu'il avait affrontés. Jamais il n'avait rien trouvé de plus noble que ces créatures. Il les tuait, oui, mais avec un respect qu'aucun de ces culs terreux ne pourrait jamais comprendre. Les Alphas mouraient debout, regardant la mort en face. Pas comme ces villageois qui envoyaient leurs enfants mourir à leur place.

Tomas resta seul, tremblant. Le croc ensanglanté sur la table semblait le narguer dans la pénombre, et pour la première fois, il se demanda s'il n'avait pas déclenché quelque chose de bien pire que la colère d'un Alpha.