Cry, or Better Yet Beg

1. Gadis yang Dikirim

Gadis itu muncul pada suatu hari di awal musim semi, menumpang kereta pos. Saat itu sore hari, dan Bill Remmer sedang sibuk menanam bibit mawar.

"Apakah Anda Tuan Bill Remmer?" tanya gadis itu dengan hati-hati. Bill menatapnya dengan bingung. Pengucapannya sangat lancar, tetapi ada sesuatu yang aneh dengan aksennya.

"Ya. Aku Bill Remmer," jawabnya.

Gadis itu memperhatikan Bill membersihkan tanah dari tangannya dan melepas topi jeraminya. Dia tersentak ketika melihat wajah Bill yang kecokelatan, yang tidak lagi tertutupi bayangan dari pinggiran topinya yang lebar.

Reaksi ini bukanlah hal baru bagi Bill. Kebanyakan orang bereaksi serupa ketika pertama kali melihat wajahnya yang garang dan tubuhnya yang besar.

"Siapa kamu?" tanyanya sambil mengerutkan kening. Kerutan itu membuatnya tampak semakin mengancam.

"Halo, Paman Bill. Nama saya Layla Llewellyn. Saya berasal dari Lovita." Dia berbicara dengan jelas dan perlahan.

Lovita...

Bill kini menyadari mengapa dia berbicara dengan aksen yang aneh. "Apakah kamu menyeberangi perbatasan dan datang jauh-jauh ke Berg sendirian?"

"Ya. Saya naik kereta," jawabnya. Sambil tersenyum canggung, dia menegakkan tubuhnya dengan cara yang tidak wajar.

Tukang pos yang mengantarnya berjalan mendekati mereka. "Ah, saya lihat dia sudah bertemu dengan Anda, Tuan Remmer."

"Ya," jawab Bill. "Mengapa kau membawanya ke sini?"

"Saya melihatnya berjalan sendirian membawa barang bawaannya di depan stasiun. Saya bertanya kemana tujuannya, dan dia berkata dia sedang dalam perjalanan menemui Tuan Bill Remmer, tukang kebun keluarga Herhardt. Saya sedang dalam perjalanan ke sini juga untuk mengantarkan surat, jadi saya mengajaknya," jawab tukang pos itu sambil tersenyum. Dia kemudian menyerahkan sepucuk surat kepada Bill. Amplop surat itu menunjukkan bahwa surat itu berasal dari saudara jauh Bill yang tinggal di negara tetangga, Lovita.

Bill segera merobek amplop dan mulai membaca surat itu. Isinya menceritakan tentang seorang anak yatim piatu yang diasuh oleh beberapa kerabat, yang semuanya terlalu miskin untuk mengasuhnya. Nama anak itu adalah Layla Llewellyn. Jadi, tampaknya gadis kecil yang berdiri di depannya ini adalah anak yatim piatu yang disebutkan dalam surat. Dia mendengus dan menggerutu. "Sialan, orang-orang ini. Masa suratnya baru datang sekarang."

Tak seorang pun dari kerabat anak yatim piatu ini di Lovita yang dapat mengasuhnya. Meskipun Bill hanya memiliki hubungan keluarga jauh dengannya, keadaannya lebih baik daripada mereka semua, jadi mereka mengirimnya kepadanya. Namun, mereka menambahkan bahwa jika situasinya tidak memungkinkannya untuk membesarkannya, ia dapat mengirimkannya ke panti asuhan.

"Bisa-bisanya ada orang sejahat ini, apa mereka sudah gila. Tidak peduli seperti apa keadaannya, bagaimana mungkin mereka mengirim gadis kecil ini ke sini sendirian?" gerutunya, meremas surat itu dan melemparkannya ke tanah. Sekarang setelah dia memahami seluruh situasinya, wajahnya memerah karena marah. Gadis itu diwariskan dari satu keluarga ke keluarga lain seperti kentang panas, sampai tidak ada lagi keluarga yang tersisa untuk menerimanya. Kemudian, dia hanya diberi rincian kontak seorang kerabat jauh yang tinggal di negara asing, dan dikirim melintasi perbatasan kepadanya. Rasanya seperti dia diusir dari negara asalnya.

Tepat saat itu, gadis itu, yang telah memperhatikan Bill dengan tenang, berkata, "Maaf, Paman Bill. Saya sebenarnya tidak semuda itu. Saya akan berusia dua belas tahun dalam beberapa minggu." Dia berhati-hati berbicara dengan cara yang sedewasa mungkin, dan sedikit mengangkat tumitnya dari lantai agar dirinya tampak lebih tinggi.