Koridor batu lebar menghubungkan celah antara dua alam. Sepasang obor membentang tanpa henti ke kejauhan, dan bagian terdalam diselimuti kegelapan yang menakutkan. Gaya mural yang berjejer di kedua sisi koridor dan suasana yang tidak menyenangkan memperjelas bahwa ini adalah markas Luo Binghe di Alam Iblis.
Setelah retakan itu tertutup, Luo Binghe perlahan melepaskan cengkeraman besinya pada Shen Qingqiu. Shen Qinqiu berdiri tegak dan membersihkan lengan bajunya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Tak satu pun dari mereka yang berbicara. Sambil menatap lurus ke depan, mereka berjalan, satu di depan dan satu di belakang. Langkah kaki mereka tak mengeluarkan suara, dan suasana terasa kaku dan dingin.
Percabangan di koridor istana bawah tanah memperlambat langkah Luo Binghe sedikit pun. Setelah melewati jalan yang penuh liku-liku, pemandangan tiba-tiba terbuka di depan mata mereka. Arsitektur di Alam Iblis sebagian besar tertanam di bawah tanah dalam gua-gua bawah tanah yang digali, tidak pernah terkena sinar matahari, bulan, atau bintang. Namun, area ini menembus tanah di atas, memungkinkan sinar matahari menembus bagian dalam dan memberinya sedikit kehidupan.
Begitu melewati pintu, Shen Qingqiu mendapati perabotan dan penataan ruangan itu cukup familiar. Bahkan, sangat mirip dengan Rumah Bambu di Puncak Qing Jing.
Shen Qingqiu dipenuhi amarah yang tidak dapat dijelaskan.
Dia benar-benar ingin bertanya kepada Luo Binghe, “Apakah ini ada artinya?”
Menata panggung dan perlengkapannya seperti kita sedang berakting di atas panggung, membuangku ke dalam kandang kecil ini, berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa—apakah kau ingin melanjutkan sandiwara rumah tangga kecil itu dari alam mimpimu tentang guru dan murid yang penyayang?
Bertingkah menyedihkan dan menyedihkan di satu saat untuk membuat Shen Qingqiu meluap dengan simpati, lalu menampar wajahnya dan mengatakan kepadanya bahwa itu semua hanya sandiwara di saat berikutnya. Apa yang nyata? Apa yang palsu? Dia tidak begitu peka sehingga dia bisa melihat pikiran Luo Binghe yang sebenarnya, seberapa jujur dan seberapa tidak tulusnya.
Sementara Shen Qingqiu merenung dalam hatinya, Luo Binghe melangkah mendekatinya.
Beberapa hari sebelumnya, Shen Qingqiu tidak bisa menjauh dari Luo Binghe dengan cukup cepat, mundur tiga langkah untuk setiap langkah yang diambilnya. Sekarang dia tidak ingin melakukan hal semacam itu lagi. Mundur akan membuatnya terlihat seperti wanita terhormat yang diculik oleh seorang penjahat—terlalu seperti rasa malu yang dibuat-buat. Bahkan sebagai naga yang berenang di air dangkal atau harimau yang jatuh ke dataran (jika dia begitu tidak tahu malu untuk menggambarkan dirinya seperti itu), dia masih bisa mengumpulkan sedikit keterampilan berpura-pura yang elegan dan bijaksana. Jadi, dia tidak akan tenggelam ke keadaan yang benar-benar tidak sedap dipandang.
Namun, ia tak dapat dipungkiri merasa tegang, jantungnya menegang seperti tali busur. Jari-jarinya melengkung, dan kelopak matanya berkedut.
Dan betapa tanggapnya Luo Binghe. Dia melangkah maju lagi. “Shizun, menurutmu apa yang akan kulakukan padamu?”
“Aku tidak bisa menebak,” kata Shen Qingqiu tulus.
Dia tidak akan pernah berani menebak-nebak niat Luo Binghe lagi. Kenyataannya, dia selalu salah besar!
Luo Binghe mengulurkan tangan kanannya. Shen Qingqiu tidak bergerak sedikit pun, namun tatapannya terpaku pada ujung-ujung jari itu, mengikuti seluruh lintasannya.
Tangan itu ramping dan polos. Tidak tampak seperti tangan seorang penguasa muda ras iblis yang telah merenggut banyak nyawa, melainkan tangan yang tuannya terlahir untuk memetik senar, tangannya untuk membakar dupa dan mandi di salju. Tangan itu meluncur samar di pipi Shen Qingqiu, sentuhan yang nyaris tak terlihat di kulitnya.
