Тень ведьмы

Глава 12

Если бы Влада попросили описать запах в морге, он бы задумался на мгновение, пытаясь подобрать точные слова. Больница без пациентов — первое, что пришло бы в голову. Здесь пахло чистотой, но холодной, безжизненной. Устойчивый запах хлорных антисептиков и медицинского спирта висел в воздухе, как будто пропитал каждую стену, каждый инструмент.
Но больница без пациентов все же была бы теплее. Там к стерильным ароматам добавлялись бы запахи живых людей — кожа, духи,пот,  влажная шерсть зимних пальто в холодный сезон.

Здесь же было иначе. Этот клинический запах оставался одиноким, если не считать сладковатого, удушливого шлейфа формальдегида, который время от времени давал о себе знать, прорываясь сквозь химическую завесу. Он был почти незаметным, но стоит его уловить — и забыть не получится.

Влад невольно задержал дыхание, проходя вдоль длинных рядов металлических столов, холодных и безразличных, как сама смерть. Каждый из них ждал своей очереди: тела, покрытые простынями, лежали неподвижно, как замершие во времени улики. В этом месте запахи казались почти физическими, тяжелыми, словно могли прилипнуть к коже и одежде.

«Морг пахнет ожиданием, — подумал Влад, — но не тем, что приносит надежду. Здесь ждут только одного — чтобы кто-то разложил по полочкам чужую смерть».

— Добрый день, Лев Борисович, — Влад протянул руку пожилому мужчине в белом медицинском халате. Его голос был ровным, но в нем звучала профессиональная вежливость. — Спасибо, что нашли время встретиться со мной так скоро. 
Мужчина ответил на рукопожатие, его ладонь была сухой и прохладной, словно и она успела впитать стерильную атмосферу морга. Затем он поправил сползающие очки в тонкой металлической оправе, слегка покрасневший нос оказался почти комичным акцентом в его строгом облике. Влад отметил это, но мысли его тут же перескочили на другой нюанс: покраснение могло быть вызвано как болезнью, так и частой привязанностью к спиртному. Влад надеялся, что причина в первом, хотя не мог бы осудить мужчину за второе. Люди, проводящие большую часть времени среди покойников, имели право на свои слабости. 

— Мне сообщили, что вы независимый консультант полиции, — начал Лев Борисович, его голос звучал устало, но уважительно. Он сделал паузу, словно пытался подобрать слова. — И что вы хотели осмотреть тело погибшей как можно скорее ввиду ваших профессиональных... — он кашлянул, отвел взгляд, а затем продолжил, явно стараясь быть тактичным, — предпочтений. 
Влад лишь чуть заметно улыбнулся краем губ, никак не показывая, что эта формулировка его задела хоть сколько задела. Он слишком привык к подобным недоразумениям, чтобы обращать на них внимание.