Ожерелье (Ашурран #2)

2. Аметист

Когда приходила весть о возвращении в столицу королевской военачальницы, в ее доме начиналась жуткая суматоха. Слуги носились туда-сюда с ведрами и тряпками, кухарки спешно закупали провизию, охранники начищали амуницию, а мальчики Ашурран наряжались и красились. Даже Юуджи, спокойного и хладнокровного от природы, охватывало радостное нетерпение.

Хотя видел он в Ашурран больше великую воительницу, чем свою мать, это не мешало питать к ней пылкую любовь. До пятнадцати лет воспитывался он у чародейки Леворхам в Кимбаэте и навсегда сохранил к ней сыновние чувства, ведь поистине материнскими были ее забота и нежность. Вначале Юуджи побаивался своей суровой родительницы, щедрой на крепкое словцо, скупой на ласку. Поселившись в ее доме, опасался он, что к его занятиям будут относиться с презрением. «Опять в книжку уткнулся?» — гремела воительница, возникнув на пороге. И тащила его на охоту или на прогулку. Но все же страхи его оказались напрасными. Питала она огромное уважение к мудрости Юуджи, всячески поощряла его любовь к книгам и сама не стеснялась прибегать к его знаниям. Когда набрался он храбрости попросить, Ашурран позволила устроить в своем доме библиотеку и тратить на ее пополнение баснословные суммы. Две страсти были у Юуджи, и обе страшно дорогие: драгоценности и книги. Однако воительница Ашурран только смеялась, оплачивая счета. «Разве не правильно, что родной сын обходится дороже мальчиков на содержании?» — говорила она. И привозила Юуджи из своих походов подарки — все, на чем были буквы или драгоценные камни (или то и другое разом): свитки с эльфийскими рунами, купеческие книги в золотых окладах, варварские украшения из горного хрусталя и тому подобные редкости.

Однако вовсе не богатством и щедростью Ашурран завоевала сердце Юуджи. Как-то незаметно стал он находить общество ее приятным, рассказы — увлекательными, грубость и прямоту — выразительными, силу и страсть — завораживающими. Поистине, стоило ради нее отвлечься даже от самой интересной книги! Да и вовсе не против был Юуджи отвлекаться иногда от книг. А то ему случалось не выходить из библиотеки сутками, и если бы слуги не приносили подносы с едой и не подсовывали прямо под нос, он бы и поесть забывал.

И еще одним очаровала его Ашурран — была она воином, одним из тех, кто бросается в самую гущу событий, про кого пишут в книгах и рассказывают в легендах. Многие книжники смотрят свысока на людей военного ремесла, почитая их невежественными. Но Юуджи был не таков. В глубине души восхищался он воинами, всегда рад был послушать рассказы о битвах прошлого и даже слегка завидовал тому, сколько они пережили и перевидали. Из всех наук история была любимым коньком Юуджи, а ведь именно Ашурран, королевская военачальница, последние двадцать лет творила историю Юнана и перекраивала страну, стирая с лица земли города и покоряя новые земли. Он не упускал ни одной возможности расспросить Ашурран о битвах с Древними и даже стал записывать ее рассказы — слово в слово, ибо обладал исключительной памятью.