كانت موسكو في مساء يوم خريفي تنبض بالحياة، والشوارع مزدحمة بالناس، بينما كانت كاتيا تسير في طريقها إلى محطة القطار. كان يومها طويلًا في العمل، وكانت تشعر بالوهن. فجأة، جذبها شخص غريب يمر بالقرب منها، شعرت بنظراته الثقيلة التي جعلت قلبها ينبض بسرعة. كان يراقبها بهدوء، وعينيه البنية الداكنة تتابع حركاتها.
أنطون، الرجل الذي لم تلتقي به من قبل، بدا مختلفًا. كان طويلًا، قوي البنية، ويظهر عليه من بعيد هالة من القوة والغموض. عندما اقترب منها، تحدث بصوت منخفض، "هل تعرفين كيف يبدو الجمال الحقيقي؟"
كاتيا، التي كانت معتادة على النظرات العابرة، وجدت نفسها محاصرة في تلك اللحظة. لم تستطع الرد، لكن ابتسامته كانت تخفي شيئًا ما جعلها تشعر بالفضول.
"أنتِ تبتسمين، وأنا متأكد من أنكِ تشعرين بشيء مختلف." قالها وهو يقترب منها أكثر، وألقى نظرة عميقة في عينيها.
لم تستطع كاتيا أن تتجاهل إحساسًا غريبًا بالراحة والرهبة في آن واحد. كان يبدو وكأنه يعرف كل شيء عن مشاعرها، حتى قبل أن تتحدث. كانت هذه اللحظة هي بداية كل شيء.
