Третье Человечество. Голос Земли

51 , 52

- Гея! Твои паразиты высадились на мою поверхность, чтобы убить! Что мне делать? Я не в состоянии им помешать!
- Ты забыл о психологическом факторе.
- Это еще что такое?
- Их мозг усложнился до такой степени, что они в любой момент готовы вообразить худшее и поверить в будущее, которое на самом деле является порождением паранойи, выражаясь их собственным языком. Они, вполне естественно, думают, что все вокруг настроено к ним враждебно, и могут к чему угодно проявлять чрезмерную чувствительность. Чтобы их напугать, достаточно лишь дунуть, вздрогнуть или чихнуть. Порой я давлю, сжигаю и топлю их чисто ради развлечения. Продолжительность их жизни очень незначительна, а вертикальное положение тела отличается неустойчивостью. Они живут только благодаря сочетанию целого ряда благоприятных факторов. Им нужны оптимальная температура, оптимальная влажность, воздух. Но даже если эти условия выполнены, сложность присущего им метаболизма может свести их с ума без каких-либо усилий со стороны.
- Ты говоришь это, чтобы возродить в моей душе надежду?
- Ты боишься противника, потому что переоцениваешь его. И недооцениваешь себя, Тейя. Копай в этом направлении, поощряй их естественные импульсы и склонность к саморазрушению. Поверь мне, они достаточно сильны для того, чтобы причинить зло себе.
52
Как только солнце поднялось над горизонтом, его лучи ударили в заледеневшие дюны.
Пробуждение было сродни выходу из состояния анестезии. Пересохшие глотки снова стали болеть.
Из отверстия в песке выглянул первый микрочеловек. Вскоре их было уже несколько сотен. Немного погодя сто тысяч эмчей, выживших после катастрофы самолета, объединились и образовали плотную группу.
Королева Эмма-109 подала сигнал выступать.
И они вновь зашагали под лучами солнца, которое с каждой минутой обжигало все больше и больше. Розовый песок приобрел оранжевый оттенок. Змеи и скорпионы расползались в разные стороны, чтобы спрятаться в своих норах. Издали за путниками наблюдали лишь идеально мимикрирующие ящерицы.
- Пока есть жизнь, есть и надежда? Вы, кажется, так говорили? - иронично спросила Эмма-666, пытаясь улыбнуться Давиду потрескавшимися губами.
- В данном случае может представлять интерес и другое изречение: «Что нас не убивает, то делает сильнее».
- Процесс эволюции видов, не так ли? Они готовятся умереть, но в самый последний момент их выручает неожиданное открытие...
- Или внезапное везение.
Эмма-666 одобрительно кивнула.
- Вполне возможно, что через подобные испытания проходят все виды. Это как ваш философский камень, превращающий свинец в золото. Базовый вид трансформируется в другой - более сложный и изощренный.
- Вы хотите сказать, что мы были свинцом, а вы станете золотом? - спросил Давид. - На мой взгляд, в данный момент у этих двух металлов есть одна общая особенность - и тот, и другой плавятся от жары...
- Если бы все пророки преодолели пустыню, то этот их опыт соответствовал бы фазе кальцинации философского камня.
Довольная своим ответом, папесса направилась в хвост колонны. К Давиду, немного ревнуя, подошла королева Эмма-109.
- Мы говорили об эволюции видов. Шестьсот Шестьдесят Шесть полагает, что нынешняя фаза, «горячая и сухая», способствует нашему совершенствованию. По ее мнению, этим, вероятно, и объясняется тот факт, что данное коллективное испытание выпало вам, поднявшимся по эволюционной лестнице выше, чем мы.
Королеву одолел приступ кашля.
- Порой Эмма-666 меня немало удивляет, - признала она, - она задает правильные вопросы даже тогда, когда на них нет ответа...
Она вновь закашлялась и выплюнула комок пыли.
- Если мы исчезнем, то Homo metamorphosis в процессе эволюции станут лишь незначительной боковой ветвью, такой же, к примеру, как Homo floresiensis. - Она покачала головой и надолго замолчала.
- О чем вы думаете, Ваше Величество?
- О шутке Генсека Друэна, которую он произнес, когда был пьян, и которую мы услышали по громкой связи.
- О сотне лабораторных мышей, которых бросают со скалы, чтобы парочка из них превратились в летучих?
- Мои слова могут прозвучать странно, но во всей совокупности эмчей действительно может найтись парочка таких, которые приспособятся к экосистеме пустыни, взяв за образец, к примеру, муравьев-бегунков...
- Хромированные спринтеры из числа микролюдей?
- Даже если останется всего одна пара микролюдей, то этого, какой бы ни была их морфология, будет вполне достаточно.
Жара становилась все невыносимее. Песок ослеплял. В лучах палящего солнца все больше и больше эмчей слабело.
Мартен Жанико, самый высокий из всех, неожиданно остановился и, будто впередсмотрящий на мачте корабля, воскликнул:
- Прямо по курсу море!
- Мы что, пересекли Сахару из конца в конец? - удивленно спросила Эмма-103. - Я думала, Африка больше.
- Нет, тут что-то другое, - ответил Мартен Жанико.
Все бросились к морю, предвкушая свежесть и прохладу, но министр науки попросила не попадаться в ловушку и не пить соленую воду, от которой жажда станет еще сильнее. Некоторые, однако, не устояли перед соблазном и сделали украдкой глоток-другой. И вдруг издали донеслись звуки сирены: какой-то корабль посылал предупреждение о том, что к ним идет моторная шлюпка.
Сто тысяч эмчей недоверчиво смотрели на синюю гладь. Что это, помощь?
- Капитан Андрье, французский военно-морской флот, - отрекомендовался стоявший на носу шлюпки мужчина в безупречном мундире. - Простите за опоздание, но мы никак не могли вас найти и засекли только несколько минут назад.
Француз поспешил отдать приказ распределить между всеми запас питьевой воды.
- Проследите за тем, чтобы ваши спутники не пили слишком быстро, в противном случае лекарство может оказаться хуже самой болезни, - обратился он к Эмме-103.
С помощью нескольких флотских офицеров министр науки велела соплеменникам сначала смочить водой слизистые оболочки, а затем постепенно насытить организм влагой.
Давид тоже смочил губы, после чего сделал несколько глотков.
В жизни не испытывал ощущений приятнее тех, которые доставляют мне эти несколько капель воды в горле. Вполне возможно, что удовольствие непосредственно связано с нехваткой самого необходимого. Чем больше мы испытываем в чем-либо потребность, тем сильнее испытываем радость, когда ее удовлетворяем.
Давиду казалось, что во всем теле наступил праздник, что каждая молекула H2O, входящая в контакт с клетками его нёба, горла и пищевода, вызывает маленький взрыв наслаждения.
Он закрыл глаза.
Я никогда до такой степени не осознавал, что вода может доставлять столько приятных ощущений - сладкого, соленого, железа, извести, земли. Принято говорить о вкусовых оттенках вина, но ведь вода сама по себе очень вкусная.
Тех, чье здоровье пошатнулось больше, эвакуировали, после чего капитан Андрье приказал организовать бесперебойную транспортировку, чтобы как можно скорее перевезти население Микроленда на борт авианосца «Жорж Брассенс».
Стараясь всех утешить и ободрить, капитан обратился к королеве:
- Ваше Величество, мы, Великие, не позволим вам погибнуть. Каждому из нас известно, что вы нужны нам как воздух.
Давид Уэллс улыбнулся, хотя эта фраза его совсем не убедила, потому как произнесена была, по его мнению, из чистой дипломатии.
- Приглашаю вас сегодня на ужин. Вечером у нас будут омары. Вы любите омаров?