JULIO VERNE ALREDEDOR DE LA LUNA

CAPITULO X LOS OBSERBADORES DE LA LUNA

Sin duda había comprendido Barbicane la verdadera causa de aquella desviación; por pequeña
que fuera, bastante para modificar la trayectoria del proyectil. Era una lástima; la tenaz tentativa
abortada por una circunstancia enteramente casual, y de no sobrevenir acontecimientos excepcionales
no podían llegar al disco lunar los viajeros. ¿Pasarían, sin embargo, lo bastante cerca para poder
resolver ciertos problemas de física o de geología, no resueltos aún? Esto era lo único que
preocupaba ya a los atrevidos viajeros. En cuanto a la suerte que lo por venir les reservaba, ni
siquiera querían pensar en ella. No obstante, ¿qué sería de ellos en medio de aquellas soledades
infinitas, y cuándo el aire iba a faltarles de un momento a otro? Al cabo de unos cuantos días era
posible que cayeran asfixiados en aquel proyectil errante a la ventura. Pero aquellos pocos días eran
dignos para hombres tan intrépidos como ellos, que consagraban todos sus instantes a observar la
Luna, ya que no esperaban llegar a ella.
La distancia que a la sazón separaba al proyectil del satélite fue calculada en doscientas leguas
aproximadamente. En estas condiciones no eran, sin embargo, los detalles de la Luna tan visibles
para ellos como lo son para los habitantes de la Tierra provistos de telescopios potentes.
En efecto, el instrumento montado por John Rosse en Parsonton, y que aumentaba el tamaño de
los objetos seis mil quinientas veces, acerca la Luna a la distancia de dieciséis leguas; además, con
el potente aparato establecido en Longs’ Park el astro de la noche, aumentado hasta cuarenta y ocho
mil veces, se acercaba hasta menos de dos leguas, pudiéndose distinguir perfectamente los objetos de
diez metros de diámetro.
Por lo tanto, a la distancia que se hallaban, los detalles topográficos dé la Luna observados sin
anteojos no estaban determinados sensiblemente. La vista abarcaba el extenso contorno de aquellas
inmensas depresiones llamadas impropiamente mares, pero no se podía reconocer su naturaleza. La
prominencia de las montañas desaparecía en la espléndida irradiación producida por la reflexión de
los rayos solares, y que deslumbraba la vista hasta el punto de no poderla resistir.
Sin embargo, ya se distinguía la forma oblonga del astro, que parecía un huevo gigantesco, cuyo
extremo más agudo miraba a la Tierra. En efecto, la Luna, líquida o maleable en los primeros días de
su formación, tenía la forma de una esfera perfecta; pero al poco tiempo, solicitada por el centro de
atracción de la Tierra, se prolongó por la influencia de la gravedad. Al convertirse en satélite, perdió
la pureza nativa de sus formas, su centro de gravedad se adelantó al centro de la figura; y de esta
disposición dedujeron algunos sabios la consecuencia de que el aire y el agua podría haberse
refugiado en la cara opuesta de la Luna, que nunca es visible desde la Tierra.
Esta alteración de las formas primitivas del satélite no fue sensible sino durante unos cuantos
minutos. La distancia del proyectil a la Luna disminuía con gran rapidez, por efecto de su velocidad,
que, si bien inferior en mucho a la inicial, era ocho o nueve veces superior a la que llevaban los
trenes especiales de los ferrocarriles. La dirección oblicua del proyectil por razón de esta misma
oblicuidad, dejaba todavía a Miguel Ardán alguna esperanza de tropezar con un punto cualquiera del
disco lunar. No podía creer que no hubiera de llegar, y así lo repetía a cada momento, pero
Barbicane, mejor juez en la materia, no cesaba de repetirle con implacable lógica.
—No, Miguel; no podemos llegar a la Luna sino por una caída, y no caemos. La fuerza
centrípeta nos mantiene bajo la influencia1unar, pero la centrífuga nos aleja irresistiblemente.
Esto fue dicho a Miguel en un tono que hizo perder al mismo sus últimas esperanzas.
La parte de la Luna a donde se acercaba el proyectil era el hemisferio boreal; el que los mapas
selenográficos colocan en la parte inferior; porque estos mapas están generalmente formados con
arreglo a las imágenes que dan los anteojos, los cuales, como es sabido, invierten la dirección de los
objetos. Tal era el Mappa selenograpbica que consultaba Barbicane. Este hemisferio septentrional
presentaba extensas llanuras sembradas de montañas aisladas.
A las doce de la noche, la Luna estaba llena; en aquel momento hubieran debido poner el pie en
ella los viajeros si el maldito bólido no les hubiera desviado en su dirección. El astro llegaba, pues,
en las condiciones rigurosamente determinadas por el observatorio de Cambridge; se hallaba
matemáticamente en su perigeo y en el cenit del 28 paralelo. Un observador colocado en el fondo del
enorme columbia asestado perpendicularmente al horizonte hubiera visto la Luna en la boca del
cañón; una línea recta trazada desde el eje de la pieza habría atravesado el centro del astro de la
noche.
Creemos inútil decir que en toda aquella noche del 5 al 6 de diciembre, no descansaron un
instante los viajeros. ¿Habrían podido cerrar los ojos tan cerca de aquel nuevo mundo? No. Todos
sus sentimientos se concentraban en un solo pensamiento: ¡Ver! Como representantes de la Tierra, de
la Humanidad pasada y presente, que resumían en sí la raza humana, miraban por sus ojos aquellas
regiones lunares cuyos secretos intentaban penetrar. Se hallaban poseídos de una profunda emoción y
no hacían más que ir de un cristal a otro.
Sus observaciones, reproducidas por Barbicane, fueron rigurosamente determinadas. Para
hacerlas, disponían de anteojos; para comprobarlas, tenían mapas.
El primer observador de la Luna fue Galileo. Su insuficiente anteojo sólo aumentaba treinta
veces el tamaño del astro. Sin embargo, en las manchas que salpicaban el disco lunar
“como los ojos que marcan la cola de un pavo real” fue el primero que reconoció montañas y
aun midió la altura de algunas, a las cuales atribuyó exageradamente una elevación casi igual a la
v1gesima parte del diámetro del disco, o sea ocho mil ochocientos metros. Galileo no trazó ningún
mapa que reprodujera sus observaciones.
Años después, un astrónomo de Dantzig, Hevelius, empleando procedimientos que sólo eran
exactos dos veces al mes, en la primera y segunda cuadratura, redujo las alturas halladas por Galileo
a sólo una vigésima sexta parte del diámetro lunar, lo cual era también una exageración aunque en
otro sentido. Pero a aquel sabio se debe el primer mapa de la Luna. Las manchas claras y redondas
forman en él las montañas circulares, y las manchas oscuras, mares extensos, que en realidad no son
sino llanuras. A aquellas montañas y a aquellas tablas de agua les dio denominaciones terrestres.
Así se ve figurar en su mapa un Sinaí en medio de una Arabia, un Etna en el centro de una
Sicilia, Alpes, Apeninos, Cárpatos, el Mediterráneo, el Palus Meotides, el Ponto Euxino y el mar
Caspio; nombres por lo demás, mal aplicados, porque ni aquellas montañas ni aquellos mares
presentan la configuración de sus homónimos en la Tierra. Difícilmente podría reconocerse en una
gran mancha blanca unida por el sur a extensos continentes y acabada en punta, la imagen invertida de
la península india del golfo de Bengala y de la Conchinchina. Así, estos nombres no se conservaron.
Otro cartógrafo, más conocedor del corazón humano, propuso una nueva nomenclatura, que la
vanidad de los hombres se apresuró a adoptar.
Fue este observador el padre Riccioli, contemporáneo de Hevelius, quien trazó un mapa grosero
y plagado de errores; pero puso a las montañas de la Luna los nombres de diferentes personajes
célebres de la Antigüedad y de sabios de su época, uso muy admitido después.
En el siglo XVII, Domingo Cassini formó un tercer mapa de la Luna, superior al de Riccioli en la ejecución, aunque inexacto en las medidas. Se publicaron de él varias ediciones; pero las
planchas, conservadas largo tiempo en la Imprenta Real de París, se vendieron al fin como cobre
viejo.
La Hire, célebre matemático y dibujante, trazó un mapa de la Luna de cuatro metros de alto, que
nunca fue grabado.
Después de él un astrónomo alemán, Tobías Mayer, emprendió, a mediados del siglo XVIII, la
publicación de un magnífico mapa selenográfico, arreglado a las medidas lunares rigurosamente
rectificadas por él; pero su muerte, acaecida en 1762, le impidió terminar tan excelente obra.
Vienen luego Schroeter de Lilienthal, que bosquejó diferentes mapas de la Luna, y un tal
Lohrinann, de Dresde, a quien se debe una lámina divina en veinticinco secciones, cuatro de las
cuales se grabaron.
En 1830, Beer y Moedler compusieron su célebre Mappa selenographica siguiendo una
proyección orográfica. Este mapa reproduce exactamente él disco solar, tal y como aparece;
únicamente la configuración de las montañas y de las llanuras es exacta sólo en su parte central; en
todo lo demás, en las partes centrales y meridionales, orientales u occidentales, aquellas
configuraciones presentadas en reducción, no pueden compararse a las del centro. Este mapa
topográfico, que tiene noventa y cinco centímetros de altura y se halla dividido en cuatro partes, es la
obra maestra de la cartografía lunar.
A más de las obras de estos sabios, se citan los relieves selenográficos del astrónomo alemán
julio Schinidt, los trabajos topográficos del padre Secchi, las magníficas pruebas del aficionado
inglés Waren de la Due, y, finalmente, un mapa sobre proyección orográfica de los señores
Lecouturier y Chapuis, hermoso modelo trazado en 1860, de dibujo exactísimo y muy clara
disposición.
Tal es el catálogo de los diferentes mapas relativos al mundo lunar, Barbicane poseía dos, el de
Beer y Moedler,.y el de Chapuis y Lecouturier; con el auxilio de ambos debía facilitarse sus trabajos
de observador.
En cuanto a los instrumentos de óptica de que disponían, eran excelentes anteojos marinos,
preparados especialmente para aquel viaje. Su fuerza llegaba a aumentar cien veces el tamaño de los
objetos, lo que equivale a decir que hubiera hecho ver en la Tierra a la Luna a distancia de unas mil
leguas. Pero entonces hallándose los observadores a cosa de las tres de la madrugada, a menos de
ciento veinte kilómetros del astro, y sin el intermedio de atmósfera alguna que les perjudicara la
visión, los instrumentos debían acercar la superficie lunar a unos mil quinientos metros de distancia.