sherlock holmes:um estudo em vermelho

parte 2: a terra dos santos./ capítulo 1:

Na Grande Planície Alcalina

Na região central do grande continente norte-americano, estende-se um

deserto árido e repulsivo que, durante muito tempo, serviu de obstáculo ao

avanço da civilização. Da Sierra Nevada ao Nebrasca, do rio Yellowstone, ao

norte, até o Colorado, ao sul, formou-se uma região de desolação e silêncio. A

natureza, porém, não é uniforme nesse lugar terrível. Ora apresenta altas

montanhas encimadas por neve, ora vales soturnos e sombrios. Rios impetuosos

correm para canyons escarpados. Imensas planícies ficam brancas de neve no

inverno e, no verão, tornam-se cinzentas pela poeira alcalina e salitrosa que as

recobre. Em tudo, no entanto, persistem as características de uma região estéril,

inacessível e miserável.

Não há habitantes nesse lugar de desespero. Um bando de Pawnees ou

Blackfeet (Tribos aborígenes dos Estados Unidos da América. (N. do T.) pode, uma

vez ou outra, atravessá-lo em busca de outras terras para caça, mas o mais

valente dos bravos se alivia ao deixar para trás essas planícies aterrorizantes e

voltar para as pradarias. O coiote se esconde na vegetação rasteira, o abutre

bate as asas pesadamente pelo ar e o desajeitado urso cinzento se arrasta pelas

ravinas escuras, colhendo o que encontra pelas rochas para sobreviver. São os

únicos habitantes desse deserto.

Não se encontra no mundo inteiro vista mais tétrica que essa que se

descortina da encosta norte da Sierra Blanco (Conforme original. (N. do T.), Até

onde a vista alcança, estendem-se grandes faixas de terreno plano manchadas

pela poeira alcalina e interrompidas por pequenos bosques formados pela

vegetação raquítica dos chaparrais. No extremo limite do horizonte, ergue-se

uma longa cadeia de picos montanhosos com cumes escarpados salpicados de

neve. Em tão grande extensão de terra, não se percebe sinal de vida ou de algo

relacionado a ela. No metálico azul do céu não voam pássaros nem há

movimento no chão agreste e cinzento. Reina por toda a parte um profundo

silêncio. Por mais que se procure, não se consegue ouvir o mais leve ruído nesse

deserto imponente.

Nada existe além do silêncio, um silêncio absoluto e opressor.

Foi dito não haver vida nessa vasta planície, o que seria totalmente

verdadeiro se uma trilha não se estendesse pelo deserto até desaparecer na

distância, conforme se avista da Sierra Blanco. Está sulcada de rodas e marcada

pelos pés de inúmeros aventureiros. Ao longo dessa senda, espalham-se objetos

claros que brilham ao sol, em contraste com a areia opaca e alcalina. Aproximese

e observe! São ossos. Uns, grandes e grosseiros; outros, menores e delicados.

Os primeiros são de gado; os últimos, de homens. Essa macabra rota