Укрощение строптивого

In my head

America

Я скребла корешок книги, которую подарила сестра на прощание, перед отлетом. Почему-то казалось, что я предаю ее, родителей и младшего брата, покидая родной дом. Взгляд упал на броскую надпись буклета, который лежал между страницами книги. «Университет солнечной Флориды ждет вас!» - ликовал яркий листочек бумаги.

Когда пришло письмо из университета о том, что я поступила, меня пробила дрожь. Не то чтобы я была глупой и боялась не пройти, нет. Просто до этого момента не могла смириться с тем, что моя жизнь уже не станет прежней. Я закрывала глаза на факты, старалась избегать этого... но потом пришло письмо:

«Доносим до вашего сведения, что Америка Сингер успешно зачислена в университет Флориды...»

Я сделала глубокий вдох и провела ладонью по изумрудной обложке книги, медленно вчитываясь в надпись на внутренней стороне переплета:

«Я очень надеюсь, что она понравится тебе, это моя любимая книга. Мне показалось, что эта история про тебя и не прочесть ее просто невозможно!
Мэй»

Рокот толпы в коридоре нарастал по мере того, как он заполнялся людьми. Волосы липли к шее от жары. Кто-то махал перед лицом тетрадями или закатывал футболки, вливая в себя литры воды.

В Каролине обычно тепло в это время года, но она никогда не сравнится со знойной жарой Флориды.

- Наверное, интересно?

Я подняла глаза и увидела светловолосую девушку, которая смотрела на меня и тепло улыбалась.

- Я имею в виду книгу. - Девушка рассмеялась, прикрыв губы ладонью.

Я немного расслабилась и тоже улыбнулась, посмотрев на подаренную Мэй книгу.

- Да, мне нравится. - Я пожала плечами, не зная, что добавить.

- О чем она? - Девушка слегка нагнулась, чтобы прочитать название.

- О девушках, которые пытаются заполучить сердце принца. - Я невольно рассмеялась. - Мне сестра ее подарила.

- Это забавно, - она тоже улыбнулась. - И очень мило. Ох, кстати, меня зовут Марли. - Она поспешно протянула мне руку.

- Америка, - ответила я. - Америка Сингер.

- Интересное имя. - Марли задумалась, откинув назад светлые волосы. - Ты не против? - Она указала на свободный стул, который стоял рядом.

- Конечно! - Я взмахнула руками. - Садись.

Марли приземлилась рядышком и улыбнулась, опершись о подлокотник. Я потеплела, когда поняла, что ко мне не испытывают враждебности. Многие уже сбились в группки, разговаривали и смеялись, а я сидела в одиночестве, борясь с собственными страхами. Как будто прочитав мысли, Марли сказала:

- Я всю дорогу боялась, что буду чувствовать себя не в своей тарелке. - Поежилась. - Но вроде все такие дружелюбные. - Она обвела взглядом коридор между аудиториями и вновь посмотрела на меня. - На каком ты факультете? - поинтересовалась Марли.

Я слегка замялась, как будто все разом вылетело из головы.

- Дизайн и искусство. - Слегка улыбнулась, заметив одобрение Марли.

- Это так здорово! - воскликнула она. - Ты рисуешь?

- Нет. - Я качнула головой. - Пою и еще играю на скрипке, пианино... - Я поджала губы, подумав, что Марли это спрашивает из вежливости, но на ее лице был явный интерес. - А на каком ты? - быстро решила перевести тему.

- Языки и культура, - просияла девушка. - Еще не знаю, куда сделаю уклон: в психологию или педагогику...

В этот момент из аудитории вышла тучная женщина и вывесила на доске списки расселения по комнатам. Все рванули к стене, сгрудившись в большой человеческий ком. Мы с Марли подождали, пока все разойдутся, и подошли к доске.

- Смотри-ка! - воскликнула она. - Кажется, мы с тобой соседки. - Марли ткнула пальцем в списки, и я увидела ее фамилию рядом со своей: «Марли Таймс».

- Пойдем? - спросила она, утягивая меня в главный зал, где мы оставили вещи.

Шумные группы первокурсников сновали повсюду, с интересом заглядывая в каждый уголок. Среди них можно было легко вычислить тех, кто уже не первый год здесь: они держались уверенно и немного надменно.

Марли что-то без умолку трещала, пока мы пытались найти комнату. Девушка оказалась очень милой и открытой, на ее фоне я казалась серой мышкой с явными комплексами. Было трудно не заметить, как на Марли смотрели проходящие мимо парни, кто-то даже присвистнул, игриво подмигивая, но она, казалось, не замечала такого внимания к своей персоне.

- Думаю, это здесь. - Девушка махнула в сторону двери и сверилась со списками.

Из комнаты орала музыка, от которой буквально тряслись стены. Обычно все живут в номерах по трое - видимо, наша соседка уже приехала и успела разместиться. Я распахнула дверь, открыв от изумления рот. Везде валялись сумки, из которых комками торчали вещи. Мы вошли в комнату, и я увидела лифчик, висящий на внутренней стороне двери. Марли ошарашенно осматривала гостиную, неуверенно перешагивая через груду книг, лежащую на полу. Из комнаты вышла девушка - ее мокрые волосы падали на плечи, а из одежды было только банное полотенце. От бликов солнца я не сразу заметила, что ее волосы абсолютно белые, так же как ресницы и брови. Кожа девушки была как молоко, казалось, что она буквально прозрачная, как лёд, и в то же время белая, словно снег.

В кампусе были правила: запрещалось распитие спиртных напитков и курение на территории университета. Наша соседка умудрилась нарушить сразу оба. В одной руке она держала темно-зеленую бутылку, явно напоминающую винную, судя по отблеску янтарной жидкости внутри. Второй небрежно придерживала сигарету. Только тогда я заметила, что комната пропахла дымом, кислым запахом лимона.

- О, а я искала его. - Девушка указала на лифчик, который Марли сняла с дверной ручки.

У нее был низкий, слегка прокуренный голос с еле ощутимым акцентом. Она перевела взгляд на меня, и я увидела на ее лице смесь недовольства и разочарования.

- Рыжая, серьезно? - сказала девушка, скривив губы.

Я невольно покосилась на волосы, чувствуя, как лицо наливается краской.

- Прости, что? - выпалила я, но соседка словно не услышала вопрос.

Девушка подошла к нам, и только тогда я поняла, что она выше нас чуть ли не на две головы. Она взяла лифчик у Марли и слегка улыбнулась.

- Меня зовут Уна, кстати, - сказала она, перебрасывая бюстгальтер через плечо и делая долгую затяжку.

Мы с Марли переглянулись, не скрывая паники. Уна выпустила стройный ряд дымовых колечек, ловко преодолевая препятствия из коробок с вещами, вернулась в гостиную.

- Мы точно не ошиблись? - повысила голос Марли, пытаясь перекричать музыку. И в этот момент она затихла, и вопрос раздался на всю комнату.

- Нет, - ответила Уна откуда-то из-за стены и выглянула, ее волосы растворились в ярком солнечном свете. - Вы точно по адресу.

Я уверенно преодолела коридор, оставляя Марли стоять в полнейшем шоке. Гостиная оказалась небольшой, она плавно переходила в крохотную кухню. Справа я увидела три двери, ведущие в спальни. Все было очень маленьким, но уютным, вернее, должно было быть, если бы не полнейший хаос, который устроила Уна.

Она уже лежала на диване в лифчике, который взяла у Марли, и длинной тунике без рукавов. В одной руке девушка все так же вальяжно держала бутылку вина, а второй тушила сигарету о пепельницу, которой служила коробка из-под соуса.

- Ты извини за волосы, - она кивнула головой в мою сторону. - Просто это что-то вроде моего семейного проклятья. - Уна рассмеялась, согнувшись пополам.

Я не поняла, что она имела в виду. Уна посмотрела на меня, слегка прищурившись. Ее белые, словно припорошенные снегом, брови сомкнулись на переносице, потом она махнула рукой и подняла бутылку.

- Хочешь вина? Самое лучшее в кампусе, - с гордостью заверила она. - Если тебе понадобятся сигареты, можешь обращаться...

- Нет, - отрезала я. - Я не курю и не пью.

Уна поджала губы, еле удерживаясь от смеха. Ее бледно-голубые глаза блестели то ли от выпитого вина, то ли от азарта.

- Предыдущие две говорили так же.

- И что с ними стало? - Почему-то в голове возникло самое страшное: они похоронены заживо среди этого хлама, и мы следующие.

Из коридора наконец вышла Марли - от ее энтузиазма не осталось и следа. Уна смерила нас взглядом и состроила кислую мину. Она закинула ногу на ногу и свесила голову с подлокотника кресла. Она была стройной и достаточно изящной. Несмотря на почти мертвенно-белое лицо, Уну без сомнения можно было назвать красавицей.

- Вы ведь первый курс?

Я вопросительно подняла бровь.

- Надежда во взгляде... энтузиазм, который буквально заливает блевотной радугой комнату, - заплетаясь, сказала она. - Ну что ж. Это пройдет. Меня к третьему курсу отпустило. - Уна рассмеялась, делая еще один глоток вина. - Моя спальня справа, вы не ошибетесь, там нет замка.

Я побоялась спросить почему.

- Я вообще не люблю двери, но меня заставили повесить их назад. Эти дурацкие правила...

У Марли вновь отвисла челюсть. Я уверена, она думала, как бы поскорее уйти отсюда. Уна посмотрела на часы и устало потерла глаза.

- Советую поторопиться, иначе вы не успеете к вечеру.

Я не поняла, о чем речь, и тогда Марли в первый раз за все время подала голос.

- Ты про вечеринку на пляже?

Уна кивнула, поднимаясь с дивана.

- Да, этот кошмар бывает раз в год по случаю наплыва первокурсников, которые жаждут перепихона.

Уна провела рукой по волосам, которые почти высохли, и прошла мимо нас, направляясь к выходу.

- Если все же решите расслабиться, перед тем как пойти на пляж, в соседней комнате у парней есть запас вина. - Уна ухмыльнулась. - Они вам не откажут.

Когда входная дверь захлопнулась, Марли медленно повернулась ко мне на каблуках и воскликнула:

- Что это сейчас было?

- Не знаю, но она мне понравилась, несмотря на все это. - Я рассмеялась, а Марли тем временем пошла открывать балконную дверь, чтобы выветрить запах дыма.

Пока я сходила в душ, она каким-то чудом умудрилась убраться в этом складе забытых вещей. Я с удивлением заметила, что гостиная стала значительно больше. В коридоре стройным рядком стояли мусорные мешки. Марли торжественно вытерла ладони, оглядевшись.

- Теперь намного лучше.

Я рассмеялась, поняв, что Уна придет в ужас, когда увидит, что ее книги расставлены на полках в алфавитном порядке, а вещи аккуратно лежат в шкафу в комнате.

Я принялась разбирать чемоданы, открывая дверь в спальню. Она оказалась такой же крохотной. Двуспальная кровать стояла у стены, рядом стол, а напротив шкаф. Солнце ярко освещало комнату через большое окно, делая бледно-голубые стены почти белыми. У нас был один душ на троих - конечно, не как дома, но жить можно. Я аккуратно разложила вещи по полочкам и переоделась. На столе оставила небольшую стопку с учебниками, которую мне выдали в административном корпусе вместе с анкетой и бланком расписаний.

Солнце начинало медленно клониться к закату, все ярче освещая небо золотыми красками. Я сидела на кровати, вдыхая морской запах, который доносился с берега океана. Он был совсем близко от кампуса, поэтому за окном виднелась темная полоска воды с песчаным пляжем за зданиями кампуса и редкими деревьями. Ближе к закату на площади начали появляться люди; по мере того, как спадала жара, их становилось все больше и больше. Я порывалась позвонить родным, но если бы набрала их номер, то непременно б разрыдалась.

В комнату влетела Марли, буквально сияя.

- Как тебе? - Она продемонстрировала надетое пляжное платье нежно-голубого цвета.

- Ты очень красивая в нем, - улыбнулась я.

- Спасибо, - протянула Марли. - А в чем ты пойдешь на вечеринку?

Я пожала плечами.

- На самом деле мне не хотелось идти, думала остаться в комнате, поплакать в подушку и все такое...

- Америка, ты шутишь? - возмущенно воскликнула Марли. - Ты обязана пойти вместе со мной! - Она рухнула на кровать так, что я подпрыгнула. - Сегодня последний день лета, а завтра у нас официально начнется другая жизнь. - Она обняла меня за плечи. - Неужели тебе не хочется расслабиться?

- Просто... все это так странно. - Провела ладонью по лицу и медленно выдохнула.

- Значит так, ты сейчас же одеваешься и идешь вместе со мной на вечеринку, которая, кстати, уже началась.

- Хорошо, - я подняла руки. - Сдаюсь.

Марли рассмеялась и стиснула меня в объятиях. Она помогла выбрать платье и предложила накраситься, но я отказалась. На улице слишком жарко, еще эти слои штукатурки на лице... Лишь одна мысль об этом вызвала у меня отвращение.

Мы ждали, что Уна вернется назад, но она так и не появилась, поэтому рассчитывали, что встретим ее на пляже. Когда я проходила мимо соседней комнаты, действительно мелькнула мысль постучаться к соседям и попросить бутылку вина, но Марли так сильно торопила меня, что я решила выкинуть эту идею из головы.

Кампус был действительно огромным. Тут было два учебных корпуса и огромное футбольное поле с восточной стороны зданий. Маленькие жилые корпуса были разбросаны по периметру полукругом, обрамляя территорию. Я заметила улицу из небольших кафешек и забегаловок рядом со студенческой парковкой. У центральных зданий была огромная тенистая поляна. Все это я множество раз видела на фотографиях, которые висели на сайте. Я постоянно рассматривала снимки, представляя, что сама буду ходить по этим улицам, но ни разу не верила, что это действительно случится. Шумные компании шли по направлению к пляжу, и мы последовали за ними. У побережья уже вовсю играла музыка. Импровизированная сцена из огромных ветвей бамбука размещала на себе музыкальную установку. Диджей начал разогревать толпу, которая увеличивалась буквально с каждой секундой. Я заметила пару ребят, которых видела в аэропорту, и девушку - вместе с ней мы забирали учебники и заполняли анкету.

Марли восторженно улыбнулась, начиная танцевать. Она утягивала меня за собой вглубь толпы. Легкие платья раздувал теплый ветерок. Было жарко из-за большого скопления народа, но мы продолжали танцевать и веселиться. На сцену поднялись какие-то парни, и все восторженно завопили. Один из них что-то сказал в микрофон, и послышался звук бас-гитары, толпа ревела, поднимая вверх стаканы с пивом. Как я уже говорила, на территории кампуса распивать спиртные напитки запрещено, но формально пляж не являлся этой территорией.

Я не заметила, как потеряла Марли, принялась ее искать, но все попытки оказались тщетными. Я направилась к бару в надежде, что она увидит меня, и устроилась за стойку. Я взяла один клубничный коктейль и начала блаженно пить его, перемешивая льдинки крошечным зонтиком.

- Забавно, да. В прошлом году они играли то же самое, - сказал парень, оказавшийся возле меня.

У него были светлые волосы, не такие белые, как у Уны: казалось, что в них запутались лучики солнца. Он улыбнулся, присаживаясь рядом. Его карие глаза блестели в свете прожекторов.

- Не знаю, я здесь первый раз.

Его явно удовлетворил мой ответ, потому что он ухмыльнулся, выдавливая смешок. Парень запустил руку в волосы, и я невольно заметила, что таращусь на его мускулистые руки. Я отвела взгляд, рассчитывая, что уже достаточно темно и он не увидел, как я покраснела.

- Дрю, один коктейль для дамы, - сказал парень, обращаясь к бармену.

Тот подмигнул ему, и почему-то мне показалось, что они прекрасно понимали друг друга.

- Как тебя зовут? - спросил он, поднимая уголок губ в кривоватой улыбке. Это было довольно мило... или именно на это он и рассчитывал?

- Америка, - ответила я, перекрикивая музыку.

Парень рассмеялся, протягивая мне коктейль.

- Забавное имя. Видимо, твои родители - ярые патриоты.

- Да не особо...

- Меня зовут Максон. - Он приблизился ко мне, сверкнув глазами.

Я кивнула, не зная, что еще сказать, поэтому принялась потягивать коктейль через трубочку. Максон положил мне руку на талию и настойчиво притянул к себе, отчего я вздрогнула.

- Не против потанцевать? - это звучало совсем не как просьба.

Я не успела опомниться, как мы уже стояли в толпе. Максон продолжал держать меня за талию, сокращая расстояние между нами.

- Ты очень красивая, Америка, - прошептал он мне на ухо, отчего по спине поползли мурашки, а в животе все сжалось.

Первый раз в жизни мне сказал это парень, почти незнакомый человек. Я сглотнула слова, чувствуя, как его дыхание щекочет кожу. В голове все помутнело, а огни блестели ярче от хмеля. Максон настойчиво притягивал меня к себе, второй рукой сжимая запястье. Кто-то толкнул меня сзади, и я потеряла равновесие. Максон поймал меня, и я невольно угодила ему в объятия. Спешно попыталась извиниться и вырваться из его рук, но он не отпускал меня. Максон заглянул мне в глаза, поймав перепуганный взгляд. Он провел рукой по моим волосам, и, прежде чем он успел поцеловать меня, я наконец пришла в себя и изо всех сил ударила его в пах. Максон отшатнулся и согнулся пополам. На нас никто не обращал внимания, по крайней мере, мне так казалось.

- Ты ненормальная? - воскликнул он.

Когда Максон поднял на меня взгляд, я увидела на его лице неподдельную ярость и гнев.

- Ты хотел поцеловать меня! - я старалась, чтобы голос был как можно тверже.

- И что с того, идиотка? - прошипел он.

Я действительно испугалась того, что могло произойти дальше, но старалась не показывать этого.

- Как ты меня назвал? - Я ткнула пальцем ему в грудь, но он перехватил запястье и ухмыльнулся.

В его взгляде было что-то пугающее, я уже не видела того милого парня у барной стойки.

- Думаешь, ты такая особенная? - процедил он мне на ухо.

Я изо всех сил оттолкнула его от себя. Максона это лишь позабавило, я попятилась назад, растворившись в толпе. Сердце бешено колотилось в груди, я была напугана. Его удивила моя реакция, поэтому он не сумел скрыть злость. Видимо, обычно у девушек абсолютно другая реакция на попытку целоваться, поэтому, прежде чем потерять Максона из виду, я заметила, что он заинтригован, как ребенок вновь приобретенной игрушкой. Для него это была игра, которую он не намеревался прекращать.

To be continued...

P. S. Дорогие друзья, мне очень интересно ваше мнение о моей работе, будет приятно, если вы оставите комментарий) Всем добра