Полозова говорила в письме к подруге, что много обязана была мужу Веры
Павловны. Чтобы объяснить это, надобно сказать, что за человек был ее отец.
Полозов был отставной ротмистр или штаб-ротмистр {153a}; на службе, по
обычаю старого тогдашнего века, кутил и прокутил довольно большое родовое
имение. А когда прокутил, то остепенился и вышел в отставку, чтобы заняться
устройством себе нового состояния. Собрав последние крохи, которые
оставались, он увидел у себя тысяч десять, - по тогдашнему на ассигнации, -
пустился с ними в мелкую хлебную торговлю, стал брать всякие маленькие
подряды, хватался за всякое выгодное дело, приходившееся по его средствам, и
лет через десять имел изрядный капитал. С репутациею такого солидного и
оборотливого человека, с чином своим и своею известною в тех местах
фамилиею, он мог теперь выбирать какую ему угодно невесту из купеческих
дочерей в двух губерниях, в которых шли его торговые дела, и выбрал очень
основательно, - с полумиллионом (все на ассигнации) приданого. Тогда ему
было лет 5О, и это было лет за 2О слишком до того времени, как мы видим его
дочь, вошедшую в дружбу с Верой Павловною. Приложивши такой большой куш к
своим прежним деньгам, он повел дела уже в широком размере и лет через
десять после того был миллионером и на серебро, как тогда стали считать. Его
жена умерла; она, привычная к провинциальной жизни, удерживала его от
переселения в Петербург; теперь он переехал в Петербург, пошел в гору еще
быстрее и лет еще через десять его считали в трех-четырех миллионах. И
девицы, и вдовы, молодые и старые, строили ему куры, но он не захотел
жениться во второй раз, - отчасти потому, что сохранял верную привязанность
к памяти жены, а еще больше потому, что не хотел давать мачеху Кате, которую
очень любил.
Полозов шел и шел в гору, - имел бы уж и не три-четыре миллиона, а
десяток, если бы занялся откупами, но он имел к ним отвращение и считал
честными делами только подряды и поставки. Собраты по миллионерству смеялись
над такою тонкостью подразличения и не были неправы; а он, хоть и был
неправ, но твердил свое: "коммерциею занимаюсь, грабежом не хочу богатеть".
Но вот, за год или за полтора перед тем, как дочь его познакомилась с Верой
Павловною, явилось слишком ясное доказательство, что его коммерция мало чем
отличалась от откупов по сущности дела, хоть и много отличалась по его
понятию. У него был огромный подряд, на холст ли, на провиант ли, на
сапожный ли товар, не знаю хорошенько, а он, становившийся с каждым годом
упрямее и заносчивее и от лет, и от постоянной удачи, и от возрастающего
уважения к нему, поссорился с одним нужным человеком, погорячился, обругал,
и штука стала выходить скверная. Сказали ему через неделю: "покорись", - "не
хочу", - "лопнешь", - "а пусть, не хочу"; через месяц то же сказали, он
отвечал то же, и точно: покориться - не покорился, а лопнуть - лопнул. Товар
был забракован; кроме того, оказались какие-то провинности ли,
злонамеренности ли, и все его три-четыре миллиона ухнули, и Полозов в 60 лет
остался нищий. То есть нищий перед недавним; но так, без сравнения с
недавним, он жил хорошо: у него осталась доля в каком-то стеариновом заводе,
и он, не вешая носа, сделался управляющим этого завода с хорошим жалованьем.
Кроме того, уцелело какими-то судьбами несколько десятков тысяч. Если бы
такие остатки остались у него лет 15 или хоть 10 тому назад, их было бы
довольно, чтобы опять подняться в порядочную гору. Но имея за 60 лет,
подниматься уж тяжело, и Полозов рассудил, что пробовать такую вещь поздно,
не под силу. Он думал теперь только о том, чтобы поскорее устроить продажу
завода, акции которого почти не давали дохода, кредита и дел которого нельзя
было поправить: он рассудил умно и успел растолковать другим главным
акционерам, что скорая продажа одно средство спасти деньги, похороненные в
акциях. Еще думал он о том, чтобы пристроить замуж дочь. Но главное -
продать завод, обратить все деньги в 5-процентные билеты, которые тогда
пошли в моду, - и доживать век поспокойнее, вспоминая о прошлом величии,
потерю которого вынес он бодро, сохранив и веселость и твердость.
