6. Sherlock Holmes trở lại

Peter hắc ám

                  

Peter hắc ám (The Adventure of Black Peter)

Chưa khi nào tôi thấy bạn tôi vui vẻ phấn khởi tràn đầy sinh lực như buổi sáng hôm nay, một buổi sáng của năm 1895. Tên tuổi của anh ngày càng nổi tiếng, công việc làm ăn ngày càng bận bịu. Từ sự tôn trọng đối với những bí mật của người khác, tôi không cho phép mình rẻ rúng những cái tên của những con người mà lúc gặp khó khăn đã tới gõ cửa ngôi nhà tồi tàn của chúng tôi ở phố Baker.

Cần nói thêm Holmes như một nhà họa sỹ lỗi lạc, đã làm việc thì lao vào chỉ vì lòng say mê nghệ thuật không hề biết mệt mỏi. Tôi chưa hề nghe (trừ trường hợp duy nhất đối với ngài công tước xứ Holdernesse) anh yêu cầu món tiền thưởng cho công lao của mình. Anh là một người vô tư đến nỗi, không ít trường hợp anh đã từ chối giúp đỡ những kẻ quyền quý khi không thấy trong việc điều tra bí mật của họ có một cái gì hấp dẫn. Trong khi đó anh dành thời gian hàng tuần lễ để nghiên cứu công việc cho những người nghèo khổ chỉ cần việc ấy trông chừng hóc búa và gay cấn, làm cho anh phải đem hết khả năng nghề nghiệp của mình ra sử dụng.

Trong năm 1895 đáng ghi nhớ ấy, Holmes đã giải quyết một loạt những vụ việc quan trọng muôn hình muôn vẻ khác nhau. Từ việc điều tra cái chết đột ngột của Giáo chủ Tosca (theo đề nghị chính thức của tòa thánh Vatican) đến việc bắt giữ Wilson, người nuôi dạy chim hoàng yến nổi tiếng. Tạm đóng lại hai vụ việc trên để đến với vụ việc đau lòng xảy ra ở Woodman's Lee: Thuyền trưởng Peter Carey bị giết trong một cảnh tượng khủng khiếp và bí hiểm nhất. Tập ghi chép của tôi về hoạt động của Sherlock Holmes sẽ là hụt hẫng lớn nếu trong đó thiếu câu chuyện rùng rợn quá sức tưởng tượng này.

Suốt trong tuần đầu của tháng 7, bạn tôi hay ra khỏi nhà và đi rất lâu làm tôi hiểu là anh đang bận một chuyện gì đó. Trong những ngày này, vài người trông dáng cau có thô thiển đã ba bốn bận tới lui, họ nói là muốn gặp thuyền trưởng Basil, điều đó làm cho tôi hiểu ra là Holmes đang đóng giả một cái tên để tiến hành một vụ điều tra mới. Ở London này, anh có ít ra là năm chỗ ở bí mật nơi mà anh có thể thay hình đổi dạng không ai có thể phát hiện ra. Holmes không hề thổ lộ cho tôi những công chuyện mới mẻ kia; còn tôi thì không bao giờ có chuyện thọc mạch đi hỏi những điều thầm kín nơi anh. Lần đầu tiên không theo lệ thường Holmes đã báo cho tôi biết hiện giờ anh đang tiến hành công việc theo hướng nào.

Trước bữa ăn sáng anh ra khỏi nhà; nhưng khi tôi vừa mới ngồi vào bàn đã thấy anh chạy xộc vào phòng không kịp bỏ mũ xuống, ở nách anh cặp một đồ dùng để xiên cá trông giống như chiếc dù khá lớn.

- Trời ơi, Holmes! – Tôi thốt lên, – Không lẽ anh định dạo chơi London với thứ này sao?

- Không, tôi vừa ghé chỗ người bán thịt.

- Từ chỗ người bán thịt về?

- Không những thế mà còn về nhà với tâm trạng sảng khoái nữa chứ. Anh biết không, trước bữa ăn nên tập thể dục một chút có lợi cho sức khỏe lắm. Anh thử đoán xem bài thể dục buổi sáng của tôi vừa rồi là gì?

- Tôi làm sao mà đoán được chuyện nhảm nhí ấy của anh.

Holmes bỗng phá lên cười và rót cà phê ra tách.