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Les orques en captivité meurent beaucoup plus fréquemment que leurs homologues en liberté. En 1995, Robert Small et Douglas De Master, deux scientifiques appointés du Gouvernement américain, ont analysé les données de survie annuelles concernant les orques nées en captivité par rapport à celles relatives aux orques sauvages pour la période comprise entre 1988 à 1992.
Ce qu'ils ont découvert est profondément troublant. «La survie de la population sauvage basée sur environ 250 adultes ou juvéniles est significativement plus élevé que nos estimations pour ce qui concerne les orques captives », ont écrit les chercheurs. Ceux-ci ont calculé un taux de mortalité annuel de 6,2% chez les orques en captivité alors que ce même taux était seulement de 2,4% chez les individus sauvages.
La preuve n'aurait pas pu être plus claire. Le taux annuel de mortalité chez les orques en captivité était 2 fois et demie plus élevé (6,2 % contre 2,4%) que chez les mêmes cétacés libres.
