En los años entre 1860 y 1870, un joven Roberto Koch estudiaba medicina en la
Universidad de Gotinga. El carbunco era por aquel entonces una enfermedad
misteriosa que mataba vacas y ovejas. Koch examinaba la sangre de las vacas
muertas por carbunco, ponía gotas de la sangre negra entre dos laminas de cristal
muy delgadas y perfectamente limpias; un día, al mirar por el microscopio, vio entre los
diminutos verdosa unas cosas extrañas, que parecían bastoncitos cortos y poco
numerosos, que flotaban agitados por un ligero temblor entre los glóbulos sanguíneos;
otras veces aparecían engarzados como fibras largas, mil veces más tenues que la
seda fina. Y dejó de estudiar animales enfermos y se dedicó a los que estaban
perfectamente sanos donde no había un filamento, ni un bacilo, pero no sabía si
estaban vivos, crecían o se multiplicaban. Infectó a los ratones de su laboratorio con la
enfermedad y a la mañana siguiente regresó a su laboratorio y encontró a los animales
muertos,
"Disecó al animal y le extrajo el hígado y los pulmones, registrando de paso todos los
rincones. Encontró que el bazo estaba negro y muy hinchado, casi ocupaba toda la
cavidad abdominal del ratón. Con un bisturí limpio y bien calentado abrió el bazo y
puso sobre un cristal una gota del líquido negruzco que exudaba. Encontró los mismos
microorganismos." Koch observo como los pequeños bacilos se convertían en esporas
que podían transportarse de un lugar a otro y determino como era que los animales
sanos eran contagiados. Pero Koch quería descubrir un procedimiento que le
permitiese obtener cultivos puros de los distintos microbios.
Koch tenía la base de que una sola especie de microbio generaba una enfermedad
determinada; así que un día observo casualmente la superficie del corte de media
patata donde había varias manchas de un color diferente cada uno.
Con toda precisión continuó tiñendo los tubérculos de todas las partes del cuerpo del
obrero muerto y en todos ellos se veían los mismos animalillos. Asimismo en los
animalitos muertos encontró los mismos bacilos." Por último concluyó que loas
personas se contagiaban de tuberculosis inhalando el polvo del aire con gotitas de
esputo de los enfermos de tuberculosis.
En 1883 en cólera asiático invadió a Europa, cuando parecía que descubrirían la
causa, la peste de enfermedad paró. Luego se marchó a Calcuta donde encontró en
los intestinos de cuarenta cadáveres un bacilo en forma de coma, que no halló en
ningún hindú sano. "Consiguió rápidamente cultivar el bacilo coma en gelatina de
suero, y una vez que lo tubo aprisionado en tubos, estudió sus costumbres. Descubrió
el bacilo coma en el agua pútrida de las cisternas. Llegó a la conclusión de que el
cólera solo podía ser contraído por el hombre al beber aguas muy contaminadas como
las existentes en la India." Koch fue el hombre que demostró que los distintos
microbios son los causantes de determinadas enfermedades, el hombre a quien la
técnica de la "caza de microbios" debe su precisión científica, el hombre que actuó
durante el período heroico de la Ciencia llevándola a las más altas cumbres.
