David Bruce tenía interés en estudiar los virus misteriosos que estaban en África,
donde además había centenares de moscas garrapatas y mosquitos.
A partir de 1894, Bruce y su esposa se encontraban en Natal para estudiar aquellos virus, específicamente todo aquello relacionado con la nagana (que significa espíritu
deprimido), esta enfermedad se caracterizaba por infiltrarse en los mejores caballos,
enfermarlos, mostrando destrucción de la grasa y sustituyéndola por bolsas acuosas
en el vientre y causándoles una abundante secreción nasal; los ojos se cubrían de una
película lechosa y quedaban ciegos.
Existían diversas creencias acercas de la transmisión de la nagana: as moscas tse-tsé
son la causa de la nagana. Las moscas pican a los animales domésticos y les inyectan
alguna especie de veneno. a nagana procede de la caza mayor. Eligió unos cuantos
caballos sanos, a los que hizo bajar al bosque, ató a la boca unos sacos de lona para
impedir que comieran o bebieran, y los hizo bajar de la colina a aquellos bosques;
mientras vigilaba que no se quitasen los sacos, enjambres de moscas caían sobre los
caballos. Pasaron unos quince días y uno de los caballos empezó a presentar mal
aspecto y a tener la cabeza colgante, en la sangre de aquel caballo apareció el
animalillo que atacaba a los caballos. ."
Pero, aunque los caballos no hayan comido ni bebido, pueden haber aspirado aire
lleno de tripanosomas. Hay una manera de comprobarlo: En lugar de hacer bajar los
caballos hizo subir las moscas. Dando como resultado que todos esos caballos
murieron de nagana. Pero aun quedaba una duda que resolver, cuanto tiempo puede
llevar tripanosomas en la trompa de una mosca tse-tsé.
"Pusieron jaulas con moscas sobre perros enfermos, y con intervalos de horas y de
días las hicieron picar después a otros perros sanos; esterilizó hebras de seda, que
empapaba de sangre plagada de tripanosomas y que cosía después, para saber
cuanto tiempo conservaba aquella sangre sus mortíferas cualidades." Pero era
necesario saber donde cogen las moscas los tripanosomas. . Abrió en el canal los
animales muertos, y con jeringuillas extrajo sangre de los corazones aun calientes,
apresurándose al examen microscópico pero no encontró tripanosomas. Para
comprobar si existían inyectó a perros sanos grandes cantidades de sangre
procedente de 10 animales diferentes descubriendo de este modo que los microbios
de la nagana pueden estar latentes en la caza mayor, esperando ser transmitidos por
la moscas tse-tsé a animales domésticos." Bruce llego al sitio de la enfermedad y
hablo con Castellani acerca de los tripanosomas y los estreptococos; fueron al
laboratorio y montaron microscopios para examinar la sangre de negros de enfermos a
los que pincharon en la medula, donde descubrieron un sinnúmero de tripanosomas.
La teoría de Bruce acerca de esto era que las moscas tse-tsé deberían de infectarse
de tripanosomas en alguna otra fuente que no era el hombre; tal vez esta fuente era la
sangre de ciertas bestias; un día encontró tripanosomas en la sangre de una vaca.
